Fumar é um hábito que geralmente começa na adolescência devido à pressão dos pares ou para parecer "durão". Devido ao vício, logo torna-se difícil de abandonar. Cada indivíduo tem seus motivos, mas razões comuns incluem alívio do estresse e a sensação de prazer. Além disso, o fato simples é que as pessoas fumam porque ficam viciadas em nicotina.
A vida é cheia de estresse, nas esferas pessoal e profissional, e fumar torna-se um mecanismo de enfrentamento. Cada dia traz seus problemas, e acender um cigarro é uma forma de lidar com o estresse. Para fumantes, necessidades emocionais prevalecem sobre o dano físico que o tabaco causa. Fumantes conhecem bem os efeitos nocivos, mas não conseguem parar porque não têm outro mecanismo de defesa contra o estresse.
Para pessoas que buscam recompensas, fumar é uma recompensa disponível quantas vezes o fumante quiser. Fumantes frequentemente prometem a si mesmos um cigarro assim que uma tarefa é concluída. O primeiro e o último cigarro do dia são as melhores recompensas: o primeiro simboliza uma recompensa antecipada, o último simboliza o fim de um dia árduo. Para alguns, fumar é a recompensa introduzida no cotidiano para compensar o trabalho, trânsito, chefe difícil e filhos gritando em casa.
Uma razão pela qual as pessoas fumam é o prazer oral que proporciona. Esse prazer vai além do sabor, que muitas vezes não é satisfatório por si só. O prazer oral é comparado à fome ou sede — necessidades fundamentais que exigem gratificação. Observando fumantes inalarem, vê-se a expressão de satisfação em seus rostos. Fumantes habituais precisam sentir a sensação do primeiro trago após acender o cigarro.
Para alguns, fumar é como estar com um amigo. Ver o cigarro brilhar no escuro faz o fumante sentir-se menos sozinho. Um cigarro aceso parece algo vivo. O aspecto de companhia também se reflete no fato de que ser fumante ajuda a fazer amigos. Quebra barreiras sociais e facilita conversas com estranhos por causa do hábito compartilhado.