Disfunção erétil ocorre quando processos físicos ou psicológicos responsáveis por alcançar ereção são interrompidos. Aproximadamente 18 milhões de homens acima de 20 anos são afetados por disfunção erétil apenas nos EUA, segundo estudo conduzido pela Escola de Saúde Pública Johns Hopkins Bloomberg em 2007. Causas específicas de disfunção erétil incluem estresse, pressão alta, diabetes e lesão.
Estresse e ansiedade podem impedir homem de alcançar ereção bloqueando entrada parassimpática do corpo ao pênis, segundo WebMD.com. Sistema nervoso parassimpático é responsável por mediar funções calmas e vegetativas do corpo, como respiração e frequência cardíaca durante cochilo. Também é responsável por modificar fluxo sanguíneo nos tecidos esponjosos do pênis. Estresse e ansiedade impedem sistema nervoso parassimpático de funcionar corretamente, o que, por sua vez, impede sangue de entrar no pênis.
Pressão alta causa problemas de ereção impedindo artérias que levam sangue ao pênis de dilatarem corretamente. Como resultado há suprimento insuficiente de sangue necessário para alcançar e manter ereção. Segundo Journal of Urology, 68% dos homens com pressão alta têm algum grau de disfunção erétil. Além disso, alguns medicamentos para pressão alta também podem contribuir para disfunção erétil, relata MayoClinic.com. Diuréticos, ou pílulas de água, enfraquecem força do fluxo sanguíneo ao pênis, resultando em ereções fracas ou inexistentes. Beta-bloqueadores amortecem respostas de impulso nervoso do corpo que resultam em ereção.
Diabetes prejudica capacidade do corpo de regular níveis de açúcar no sangue e pode danificar vasos sanguíneos e nervos que controlam ereção. Homens com diabetes tendem a desenvolver disfunção erétil entre 10 e 15 anos antes que homens sem diabetes, segundo MayoClinic.com. Além disso, estima-se que entre 35 a 75% dos homens com diabetes experimentam algum grau de disfunção erétil durante vida.
Lesões que resultam em dano nervoso (particularmente à medula espinhal) podem interferir com capacidade do corpo de enviar sinais que iniciam ereção. Cirurgias afetando nervos também podem causar disfunção erétil — especialmente cirurgias para tratar câncer de próstata e bexiga, segundo Centro de Informação sobre Doenças Renais e Urológicas Nacionais. Disfunção erétil também pode ocorrer se músculos lisos do pênis ou corpo cavernoso, que retém maioria do sangue durante ereção, são lesionados.