Viver com deficiência é realidade para grande parcela da população. Dependendo da natureza da deficiência e do indivíduo, efeitos variam de irritação menor a trauma de vida devastador. Sociedades variam significativamente em como acomodam e provêm para deficientes. Muitos países não têm requisitos legais para atender deficientes, e atitudes sociais em muitos lugares são barreira maior para viver o mais normalmente possível.
Uma das maiores desvantagens é o acesso. Varia de acesso físico a edifícios até acesso a serviços bancários (abrir conta se surdo) ou serviços sociais (se existirem na região). Muitos deficientes não podem dirigir e acham difícil ou impossível usar transporte público. Tarefas domésticas simples também podem ser difíceis: banho, cozinhar, limpar.
Muitos deficientes experimentam discriminação e têm oportunidades (sociais e econômicas) reduzidas por preconceitos e equívocos. Empregadores podem relutar em dar oportunidade a alguém com deficiência. Muitos presumem que pessoa com deficiência não pode participar de atividades ou realizar tarefas, sem saber se é verdade. Discriminação baseia-se em desinformação e limita severamente a capacidade de desfrutar toda gama de oportunidades disponíveis à população geral.
Vida social satisfatória melhora qualidade de vida, mas muitos deficientes enfrentam grandes barreiras. Deficiência pode afetar autoestima e confiança, barreira para formar relacionamentos. Muitos acham difícil ver além da deficiência e relutam em engajar-se socialmente por fatores como imagem e pressão dos pares.
Além da discriminação, oportunidades de emprego são severamente reduzidas. Deficiência desqualifica automaticamente para muitos cargos. Cegueira, surdez, falta de mobilidade física — obviamente excluem de muitas funções onde são essenciais. Seja qual for a natureza ou gravidade, inevitavelmente reduz oportunidades de emprego disponíveis.