A tragédia golpeia frequentemente sem aviso. Sem aviso prévio, um acidente pode acontecer, afetando a respiração ou fazendo uma pessoa entrar em paragem cardíaca. Quando o coração para de bombear, a reanimação cardiopulmonar (RCP) pode manter o sangue a fluir para o coração e cérebro. Em 2005, a American Heart Association criou novas diretrizes para administrar RCP. Usar uma lista de verificação de procedimentos ajuda os profissionais de saúde a manterem-se seguros enquanto salvam uma vida.
Qualquer pessoa que possa realizar RCP deve ter equipamento de proteção individual à mão. As vítimas podem transmitir doenças a quem as socorre quando não são usados materiais médicos adequados. Luvas médicas de látex, nitrilo ou vinil são importantes em casos onde há sangue visível. A proteção ocular também é essencial para quem realiza RCP. Mais significativamente, máscaras de RCP devem estar acessíveis. É necessário contacto próximo entre a vítima e o socorrista. A máscara de RCP permite ao profissional realizar ventilação de resgate no doente sem contacto boca-a-boca real. Este dispositivo previne a transmissão de doenças e infeções.
Qualquer pessoa na presença de uma vítima deve chamar um profissional treinado para ajudar. Ligue para o 112 (ou número de emergência local) imediatamente — antes de realizar RCP. Trabalhadores EMT treinados podem fornecer assistência por telefone à pessoa que está a realizar RCP. Profissionais médicos também são treinados para manter indivíduos feridos ou doentes calmos até a ajuda chegar. Depois de ter pedido ajuda, pode prosseguir para os próximos passos da lista.
Verifique a vítima para determinar o seu nível de consciência. O socorrista esfrega os nós dos dedos contra o esterno da vítima para a acordar. Se a vítima gemer ou mover-se, significa que RCP não é necessária. No entanto, se a vítima não responder à pressão no esterno, RCP pode ser necessária.
Inicie a ventilação de resgate. Incline a cabeça da vítima para trás levantando o queixo, enquanto coloca a outra mão na testa. Com a boca da vítima aberta, ouça a respiração e veja se o peito sobe e desce. Se não houver respiração, a pessoa que administra as ventilações pode usar a máscara de RCP e soprar na boca da vítima o suficiente para fazer o peito subir. Dê duas ventilações completas e depois inicie compressões torácicas.
Em maio de 2007, o Conselho Consultivo da Cruz Vermelha Americana sobre Primeiros Socorros, Segurança Aquática e Preparação estabeleceu uma declaração consultiva sobre RCP apenas com compressões. Esta forma de RCP só com as mãos é o último item da lista, mas é fundamental para preservar a vida da vítima. Para realizar compressões torácicas, coloque a base da mão no meio do peito da vítima. Os dedos da outra mão devem ser entrelaçados sobre a primeira mão; a pessoa que administra as compressões trava os cotovelos e empurra diretamente para baixo para bombear o peito.
Em 2007, a Cruz Vermelha introduziu um kit doméstico para realizar corretamente compressões torácicas, segundo o Instructors Corner. O kit detalha informações sobre colocação das mãos no peito e quanta pressão administrar para reiniciar a respiração.