Tipos sanguíneos negativos não possuem o fator Rh (Rhesus), um antígeno encontrado na superfície dos glóbulos vermelhos. Tipos sanguíneos negativos são raros, encontrados em apenas 15% da população mundial.
O sistema de grupos sanguíneos ABO foi descoberto em 1901 pelo biólogo Karl Landsteiner na Universidade de Viena; ele também descobriu o fator Rh junto com o Dr. Alexander S. Wiener em 1937. Essas conquistas melhoraram muito a qualidade e eficácia das transfusões sanguíneas.
Tipos sanguíneos Rh- são compatíveis com pelo menos outro tipo negativo, exceto O- que, apesar de ser doador universal, não pode receber nenhum outro tipo. AB- pode receber todos os tipos sanguíneos negativos.
A maior concentração de tipos sanguíneos Rh- é encontrada no povo basco da Europa, em aproximadamente 35%. Europeus no geral têm taxa de 16%, seguidos por afro-americanos com 5 a 10%.
A incompatibilidade Rh ocorre quando uma mulher Rh- engravida de um bebê Rh+. Se o sangue Rh+ do bebê entra na corrente sanguínea da mãe, seu corpo reage produzindo anticorpos para combater as células sanguíneas estranhas. O primeiro bebê geralmente não é afetado, mas uma segunda gravidez Rh+ coloca o feto em alto risco de doença hemolítica.
Felizmente, uma injeção de imunoglobulina Rh pode ajudar a prevenir que mães Rh- desenvolvam anticorpos. A injeção é geralmente tomada na 28ª semana de gestação e novamente após o parto.