Muitos pais de crianças com autismo tentam quase tudo para melhorar sintomas. Tratamento popular: dieta excluindo glúten e caseína. Acreditam que ambos afetam comportamento e desenvolvimento cerebral. Porém, nenhuma evidência confiável provou que dietas sem caseína/glúten são eficazes no tratamento do autismo.
Glúten: proteína em trigo, cevada, aveia, centeio. Também em corantes artificiais e alguns aromatizantes. Versões sem glúten disponíveis: biscoitos, pão, cookies, cereais (lojas de produtos naturais).
Caseína: proteína em laticínios: leite, queijo, iogurte, manteiga, soro, sorvete.
Alimentos permitidos: batatas, arroz, quinoa, soja, farinha de trigo sarraceno, frutas, vegetais, feijões, carne, peixe, aves, tapioca, nozes, ovos. Em alguns casos, soja também removida se sintomas não melhoram.
Base de teste de ~6 meses. Deve ser sob supervisão médica/nutricionista. Eliminar glúten pode causar deficiências de vitamina e fibra — oferecer outros alimentos com essas substâncias e suplementos para reduzir desnutrição. Eliminar caseína pode causar deficiência de vitamina D a menos que oferecidos alimentos com vitamina D e suplementos.
Muitas famílias relatam benefícios: regula padrões de sono, níveis de atividade, hábitos intestinais, comportamentos como fala. Vários centros de pesquisa estudam efeitos de dietas GFCF atualmente.