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Terapia genética para a asma: avanços e desafios

Com avanços em tecnologia e medicina, novas abordagens para tratar doenças são constantemente experimentadas. Uma técnica que parece de ficção científica é terapia genética. Ainda experimental, a ideia é usada para tratar condições crónicas que não se curam com tratamentos convencionais, como asma.

Asma

Asma define-se como doença respiratória crónica que geralmente surge de alergia. Numa crise, manifesta-se como respiração dificultada, constrição torácica e tosse. Isto porque vias aéreas inflamam e incham, dificultando ou impossibilitando a respiração.

Terapia genética

Terapia genética define-se como uso direto de material genético para tratar doença. Geralmente envolve inserir gene funcional em células importantes para a condição a curar. O objetivo é que o ADN inserido substitua ou mitigue o ADN causador da condição. Como genes são o projeto do ser humano, e muitas doenças são causadas por genes, corrigir o gene pode corrigir o distúrbio.

Experiências

Atualmente, terapia genética para asma está em fase experimental. Testes em ratos mostram promessa para futuros tratamentos. Nestes, usou-se injeção de antagonista mutante Il-4. Este liga-se ao ADN e ocupa o lugar do ADN causador da inflamação das vias aéreas. Se aperfeiçoado, será usado como inoculação.

Dificuldades

Embora promissora, terapia genética é ainda maioritariamente experimental. Muitas dificuldades a superar e conhecimento específico a encontrar. Problemas encontrados: encontrar gene responsável pela condição; fazer novo material genético ser aceite; atravessar barreira hematoencefálica.

Riscos

Existe risco para quem faz terapia genética experimental. Genes inseridos podem não ser aceites ou desencadear reação inesperada. Embora tratamentos sejam normalmente seguros e curto prazo, houve pequeno número de fatalidades em experiências de terapia genética em geral, embora nenhuma reportada para asma.