casa |  | Saúde e Doença >  | Condições e Tratamentos | Doença de Alzheimer

Fatos Sobre a Doença de Alzheimer

Panorama Geral

Espera-se que em quatro décadas o número de americanos com Alzheimer triplique para 16 milhões, devido ao envelhecimento da geração baby boomer. Esta doença devastadora destrói os neurônios cerebrais e rouba não apenas memórias e compreensão de novas experiências, mas a vida da pessoa. Em média, pacientes vivem 8 a 10 anos após o diagnóstico.

Sinais de Alerta

Primeiros sinais: confusão em locais, ambientes e horários familiares. Problemas com tarefas básicas (escovar dentes, usar telefone, lavar cabelo). Esquecem palavras comuns ou definem objetos por características em vez de nome. Mudanças de humor e personalidade: pessoa sociável torna-se retraída, desconfiada, com mudanças drásticas de humor.

Doenças Relacionadas

Alzheimer não é parte normal do envelhecimento. Todos esquecem nomes ou ficam confusos ocasionalmente, mas no Alzheimer as mudanças são mais profundas e prolongadas. Sinais podem sobrepor-se a outros tipos de demência. Diagnóstico correto é essencial para terapias adequadas. Envolve testes neuropsicológicos, exame de imagem cerebral e exames laboratoriais.

Fatores de Risco

Risco dobra a cada 5 anos após os 65 anos — aos 85 anos, chances são 50-50. Ter pai, irmão ou filho com Alzheimer aumenta probabilidade. Acredita-se que danos ao coração (doença cardíaca, AVC, colesterol e pressão alta) possam precipitar a doença.

Alzheimer de Início Precoce

Não é apenas "doença de idoso". Início precoce ocorre tipicamente entre 30 e 65 anos. Estima-se que meio milhão de pessoas sofram de Alzheimer nestas idades relativamente jovens.

Estágios

Existem 7 estágios progressivos. No inicial: problemas cognitivos — memória menos aguda, dificuldade de concentração. Nos estágios finais: fala reduzida a murmúrios. Pacientes precisam ajuda para atividades diárias: banheiro, alimentação, deglutição — até sustentar a cabeça.

Tratamento

Não há cura conhecida, mas pesquisa é promissora. FDA aprovou inibidores de colinesterase (Aricept, Exelon) para retardar impactos em alguns pacientes. Alguns precisam de antidepressivos e antipsicóticos para controlar efeitos colaterais: paranoia, ansiedade, depressão.

Apoio

Cuidar de ente querido com Alzheimer cobra preço emocional e físico. Alzheimer's Association oferece grupos de apoio em todo o país. Cuidadores participam de estudos clínicos, que precisam voluntários com e sem Alzheimer.