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O que são placas amiloides

Placas amiloides são depósitos proteicos que aparecem no cérebro de pacientes com Alzheimer. Alzheimer é demência incurável que tipicamente afeta >65 anos. Cientistas não determinaram papel exato das placas na doença, mas provavelmente contribuem para morte neuronal e atrofia cerebral.

História

Cientista e médico alemão Alois Alzheimer reconheceu primeiro as placas amiloides em paciente idoso, apresentando estudo de caso e autópsia em 1906. Microscópios melhores e técnicas de coloração de tecido cerebral ajudaram Dr. Alzheimer a distinguir as proteínas pegajosas, agora chamadas placas amiloides, nos neurônios do paciente.

Constituição

Compostas majoritariamente por fragmentos de peptídeo beta-amiloide, proteína insolúvel. Também contêm outras proteínas e restos de material celular. Desenvolvem-se nos espaços entre neurônios (células nervosas), começando pelos que controlam memória. Acúmulo entre neurônios dificulta comunicação, levando à morte neuronal.

Sintoma ou causa?

Cientistas creram que placas causavam Alzheimer. Mas pesquisas sugerem que são apenas sintoma, não causa subjacente. Investigação do desenvolvimento das placas encontrou que certas enzimas afetam proteína precursora amiloide (que às vezes vira placas) de formas diferentes. Algumas criam peptídeo beta-amiloide (proteína das placas); outras não. Pesquisa adicional nessas enzimas pode revelar mais sobre como Alzheimer se desenvolve.

Relação com emaranhados neurofibrilares

Placas não são as únicas substâncias obstruindo espaços entre neurônios. Emaranhados neurofibrilares (agregados de proteína tau) também se desenvolvem no cérebro de Alzheimer. Como placas, inibem comunicação neuronal e contribuem para morte neuronal.