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Definição da Doença de Alzheimer

O que é a Doença de Alzheimer

A doença de Alzheimer faz com que o tecido cerebral saudável se deteriore, levando ao declínio da memória, perda da capacidade social e comprometimento cognitivo. A doença normalmente ocorre em pessoas com 65 anos ou mais, mas não deve ser confundida com demência senil. Segundo os Institutos Nacionais de Saúde, entre 2,4 e 4,5 milhões de americanos vivem atualmente com Alzheimer.

Causas

A causa exata é desconhecida, embora cientistas tenham identificado vários fatores genéticos, biológicos e de estilo de vida que parecem contribuir. Biologicamente, o Alzheimer pode ocorrer quando os processos normais de envelhecimento cerebral falham. Quanto a causas genéticas, em algumas famílias o Alzheimer surge em pessoas com apenas 30 anos. Embora geneticistas ainda não tenham desvendado o mistério do Alzheimer hereditário, é claro que há fator genético envolvido. Quanto a fatores de estilo de vida, pessoas sem estímulo mental são mais propensas ao Alzheimer.

Fisiologia

Cientistas hipotetizam correlação entre a doença e três questões cerebrais: placas amiloides acumuladas no cérebro, emaranhados neurofibrilares (que impedem neurônios de funcionar normalmente) e perda de conectividade entre neurônios, processo que causa atrofia cerebral.

Sintomas Iniciais

Indicadores precoces incluem esquecimento ou perda de memória disruptiva, deterioração na resolução de problemas, dificuldade com tarefas diárias, confusão sobre tempo ou local, problemas para falar ou escrever, julgamento prejudicado, afastamento da vida cotidiana e mudança notável de personalidade. Pessoas acima de 65 anos com um ou mais destes sintomas devem procurar médico imediatamente.

Sintomas Avançados

Nos estágios finais, a doença devastou o cérebro e seu tecido atrofiou. Sintomas incluem incapacidade de reconhecer amigos ou familiares, incontinência, delírios, paranoia e incapacidade de comunicar. Neste estágio, pacientes dependem completamente de outros para cuidados básicos. Infelizmente, não há tratamento comprovado que retarde a progressão, embora sintomas possam ser tratados com medicamentos aprovados pela FDA.

Equívocos Comuns

A expressão "Doença de Alzheimer" é frequentemente confundida com "doença de velhice", talvez porque a doença ocorra mais na velhice. O nome homenageia o psiquiatra alemão Alois Alzheimer, que primeiro identificou a doença, chamando-a de "demência pré-senil".