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A Diferença Entre Doença de Alzheimer e Demência

Conceitos Fundamentais

A doença de Alzheimer e a demência são frequentemente confundidas. Alzheimer é uma doença que causa deterioração do tecido cerebral, levando ao declínio das capacidades cognitivas e sociais. Demência é um grupo de sintomas que também pode causar perda de memória e outros comprometimentos mentais. A doença de Alzheimer é a causa mais comum de demência, representando 60% a 70% de todos os casos.

Doença de Alzheimer

A doença de Alzheimer causa degeneração cerebral e perda das habilidades necessárias para funcionar na vida diária. Geralmente ocorre em pessoas com 65 anos ou mais, embora formas hereditárias possam se manifestar já na casa dos 30 anos. A causa exata é desconhecida, mas cientistas acreditam que fatores biológicos, de estilo de vida e genéticos contribuem.

Demência

Demência é um agrupamento de sintomas que afetam o cérebro e levam a problemas na realização de funções básicas diárias. Embora Alzheimer seja o tipo mais comum, existem vários outros, e os sintomas de demência frequentemente dependem de sua causa subjacente. Uma boa regra: demência indica problema em mais de uma função cerebral. Causas não-Alzheimer incluem doença de Creutzfeldt-Jakob, doença de Huntington e HIV.

Sintomas

Como Alzheimer é uma causa de demência, ambas compartilham muitos sintomas: perda de memória, mudanças de personalidade, alucinações, agitação e dificuldade com planejamento, comunicação e funções motoras. Pacientes com Alzheimer também podem apresentar oscilações de humor, isolamento social, ansiedade, depressão e agressividade. Um médico qualificado poderá diagnosticar se é Alzheimer ou outra demência.

Diagnóstico

Pessoas com sintomas devem procurar médico imediatamente. Exames de sangue, testes neuropsicológicos, testes de estado mental e exames de imagem cerebral diagnosticam demência em 90% dos casos. Embora não haja cura para Alzheimer, há tratamento para seus sintomas. Se for demência sem Alzheimer, muitas vezes é possível tratar ou até reverter seus efeitos negativos.

Tratamento

Demência nem sempre é permanente e, dependendo da causa, pode ser prevenida ou tratada. Algumas demências, como as causadas por deficiência vitamínica ou tumor cerebral, são tratadas resolvendo o problema subjacente. Quanto ao Alzheimer, não há tratamento conhecido que retarde a progressão após o início, mas vários medicamentos aprovados pela FDA combatem os sintomas.