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Efeitos da grande altitude em montanhistas

Altitudes elevadas têm ar rarefeito e menor pressão atmosférica. Afetam o corpo de várias formas, especialmente quem vive ao nível do mar. Segundo o NIH, ~20% desenvolvem sintomas leves entre 1.900–3.000 m (6.300–9.700 pés); quase todos sentem efeitos acima de 4.300 m (14.000 pés). Principais efeitos: mal de montanha, hipóxia cerebral, edema pulmonar e redução do débito cardíaco.

Mal de montanha

Conjunto de sintomas pela redução de pressão e oxigênio: insônia, tontura, fadiga, cefaleia, taquicardia, náusea. Geralmente leve, alivia com descida. Formas graves: cianose, tosse crônica, alteração da consciência, aperto no peito.

Hipóxia cerebral

O cérebro não recebe O₂ suficiente. Condição séria: neurônios morrem em <5 minutos sem oxigenação adequada. Sem tratamento, causa dano cerebral grave ou morte. Sintomas iniciais: desatenção, julgamento prejudicado, movimentos descoordenados.

Edema pulmonar de alta altitude (EPAA)

Alvéolos enchem-se de fluido em vez de ar. Comum por cardiopatias, mas em altitude ocorre por pressão aumentada em artérias e capilares pulmonares, causando vazamento. Tende a ocorrer acima de 2.400 m (8.000 pés). Sintomas: dispneia extrema, sibilos, sudorese excessiva, dor no peito, taquicardia irregular.

Redução do débito cardíaco

Ar rarefeito diminui a captação de O₂, reduzindo o débito cardíaco e a capacidade de esforço. Porém, após semanas em altitude, o corpo compensa produzindo mais hemácias, melhorando o transporte de O₂.