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Câncer na Adolescência: Fatos Essenciais para Entender e Enfrentar

O câncer é uma palavra assustadora, especialmente para adolescentes. O câncer na adolescência é raro, e a maioria dos jovens consegue superá-lo. Embora todos os cânceres sejam diferentes, eles compartilham características comuns. Conhecer alguns fatos pode tornar a convivência com a doença um pouco mais fácil.

O que é Câncer?

O câncer é uma condição médica em que as células começam a crescer de forma anormal. Células normais crescem, se dividem e morrem. As células cancerígenas, porém, vivem mais que as normais e, ao se dividirem, criam mais células anormais. Eventualmente, elas começam a substituir as células saudáveis.

Causas

O câncer pode ser causado por fatores genéticos ou hereditários, ou por gatilhos específicos como exposição excessiva ao sol ou tabagismo. A maioria dos cânceres na adolescência não tem causa conhecida; parecem "acontecer espontaneamente". Os tipos mais comuns não têm causa identificada. Se um adolescente desenvolve câncer de pele, pode ser por excesso de sol, mas isso é raro. Histórico familiar pode indicar predisposição, mas é apenas um fator de risco, não uma causa direta.

O Câncer Não é Contagioso

Um equívoco comum é achar que o câncer é contagioso, mas não é. Não se transmite por beijo, compartilhamento de copos, aperto de mão ou abraço.

O Câncer é Tratável?

A maioria dos cânceres na adolescência pode ser tratada. Após o tratamento, a maioria leva vidas felizes, produtivas e longas. Alguns efeitos a longo prazo podem ocorrer, mas são gerenciáveis com medicamentos e mudanças no estilo de vida. Atualmente, a taxa de sobrevivência é de aproximadamente 85%, segundo o Hospital de Pesquisa Infantil St. Jude. A taxa aumentou significativamente em relação a 30 anos atrás (cerca de 60%). Com o avanço da tecnologia médica, a tendência é de melhora contínua.

Tipos de Câncer na Adolescência

Os mais comuns incluem linfoma, leucemia, câncer cerebral e sarcoma. Linfoma afeta os gânglios linfáticos. Leucemia atinge o sangue, especialmente os glóbulos brancos. Câncer cerebral origina-se no cérebro. Sarcoma afeta tecidos conjuntivos (cartilagem, osso, gordura). Osteossarcoma e sarcoma de Ewing são os sarcomas mais frequentes em adolescentes. Osteossarcoma é um câncer ósseo. Sarcoma de Ewing também afeta ossos, principalmente perna ou pelve.

Medicamentos

Todos os tipos exigem medicação. Entender esses remédios pode ser difícil para adolescentes. Quimioterapia é o fármaco mais usado para matar células cancerígenas, geralmente administrada por via intravenosa. Pode causar náuseas e queda de cabelo. Como o câncer e os medicamentos causam náuseas, antieméticos são frequentemente prescritos. Antidepressivos podem ser necessários. Corticoides ajudam o sistema imunológico. Analgésicos controlam a dor.