Mesotelioma é causado por exposição ao amianto, mineral natural usado em isolamento. Inalado ou ingerido, partículas danificam pulmões ou revestimento abdominal, levando a câncer em algumas pessoas.
Não há nível seguro de exposição, embora exposição prolongada a materiais com amianto seja mais perigosa. Ocorre frequentemente no local de trabalho.
Profissões com exposição frequente (atualmente ou décadas passadas): mecânicos, estaleiros, marinheiros, encanadores, professores, eletricistas, entre muitos outros.
Assustadoramente, mesotelioma pode manifestar-se em quem nunca teve contato direto com amianto. Nesses casos, paciente exposto a fibras residuais em roupas de trabalho de maridos ou pais.
Pesquisa recente indica que exposição a minério de taconita também pode causar mesotelioma.