Sinais de raiva em raposas: fases da doença

Raiva é causada por vírus e infecta o sistema nervoso central de mamíferos. Primariamente doença de animais, é transmissível a humanos. A ocorrência de raiva em raposas europeias entre 2002 e 2005 foi 48%, enquanto nos EUA para raposas no mesmo período foi 6%, segundo Foxwebsite.org.

Raiva se espalha mais comumente quando hospedeiro infectado morde outro animal ou pessoa; porém, transmissão também ocorre por exposição à saliva de animais infectados. Contato da saliva com corte ou arranhão é suficiente para causar infecção.

Mudanças de Hábitos

Durante a fase inicial da raiva, a raposa exibe mudanças comportamentais menores que geralmente duram de um a três dias. Raposas até mansas mostram sinais de agressividade, e infectadas tipicamente se tornam ativas durante o dia — caçando e forrageando em horas de luz, quando normalmente dormem. Os animais não têm medo de humanos e podem se aproximar de pessoas. Começam a mostrar anomalias de apetite, comendo coisas estranhas como casca de árvore e galhos. Conforme a doença progride, raposas infectadas perdem o apetite.

Agitação Severa

Conforme a doença progride, o animal entra em estado de agitação severa e agressividade. Frequentemente, a raposa infectada morde qualquer coisa, incluindo seu próprio corpo. A raposa pode emitir sons estranhos devido a mudanças nas cordas vocais e desenvolver espasmos musculares estomacais. O animal pode fixar o olhar intensamente e ser hipersensível a movimento e som. Movimento torna-se descoordenado. A raposa pode ter convulsões e morrer antes de atingir a fase paralítica da doença.

Comprometimento Físico

Na fase final, paralítica, o cérebro começa a inchar, e comprometimentos físicos seguem. Incapacidade de engolir leva à espuma típica ao redor da boca, e a raposa pode realmente começar a temer água. O animal pode mostrar sinais de paralisia localizada, como mandíbula frouxa ou cabeça caída. Perde capacidade de controlar funções motoras e pode parecer estar engasgando. Extremidades posteriores podem exibir paralisia; eventualmente, paralisia completa ocorre, seguida de morte.