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Morcegos marrons e raiva: fatos, riscos e o que fazer

Existem dois tipos de morcego marrom — o Pequeno (Myotis lucifugus) e o Grande (Eptesicus fuscus). Ambas as espécies são encontradas em toda a América do Norte, o Pequeno Morcego Marrom sendo o mais comum, do Alasca ao Texas. Morcegos são a causa mais comum de contração de raiva humana nos EUA.

Morcegos Marrons

Morcegos marrons são mamíferos noturnos que vivem em grupos de milhares, tipicamente habitando estruturas semelhantes a cavernas, naturais ou artificiais. Nos EUA, sua população cresceu em sincronia com a população humana, pois têm maior acesso a locais por todo o país que servem como lares perfeitos, locais de reprodução e caça. Esses morcegos vivem longas vidas, às vezes até 30 anos, e estão entre os predadores mamíferos mais bem-sucedidos da América do Norte.

Contato Humano

Com populações aumentadas, vem maior probabilidade de contato entre humanos e morcegos. Equívocos levam pessoas a crer que todos os morcegos carregam raiva e que devemos temê-los. Morcegos podem contrair raiva porque são mamíferos como nós. Eles também sofrem sintomas e morrem da doença como nós. Apenas morcegos que se comportam estranhamente devem ser tratados com extrema cautela. Sintomas incluem aparecer sozinhos durante o dia, não voar, não ter medo de humanos e aparecer em locais anormais, como prédios de escritórios. Morcegos assim devem ser evitados e reportados às autoridades de controle animal.

Raiva

Segundo o CDC, "O vírus da raiva infecta o sistema nervoso central, causando doença no cérebro e morte". É incurável uma vez iniciado, mas é possível prevenir se a vítima for vacinada quando sintomas graves específicos aparecem. Após contato com animal infectado, sinais de infecção podem levar semanas ou meses para aparecer. Primeiros sinais são gripais, mas à medida que a doença progride, a pessoa infectada pode exibir sintomas bizarros, como histeria e comportamento maníaco. Se a doença entrou no corpo, o período de incubação pode ser longo, mas se eventualmente chegar ao sistema nervoso, torna-se impossível tratar e morte em curto tempo é inevitável.

Raiva na América

Os EUA têm incidência muito menor de raiva que muitos outros lugares, como África e América do Sul. Isso porque animais terrestres como guaxinins e cães — devido a vacinação e controle — são muito improváveis de contrair a doença aqui, enquanto em outros lugares esses animais são as principais causas de infecção humana. Morcegos são difíceis de controlar e virtualmente impossíveis de vacinar, então ainda estão um pouco fora de nosso alcance.

O que Fazer se Mordido

Se você for mordido por animal desconhecido, seja cão ou morcego, é importante ver um médico. Mesmo antes de ir ao hospital, lavar a ferida com água e sabão pode ser altamente eficaz como tratamento inicial. Testes para infecção são relativamente simples, e na maioria das vezes o resultado é negativo. Como raiva é doença fatal, não há razão para arriscar.