Nelson é um sobrenome inglês transformado em nome próprio, derivado do antigo nórdico Njáll ou Nels ("nutritivo") + hólmr ("ilha" ou "promontório"), significando "filho de Neil" ou "promontório insular".
O nome disparou na Grã-Bretanha após o Almirante Horácio Nelson (1758–1805), vencedor em Trafalgar. Tornou-se um nome próprio patriótico no século XIX e permanece comum em países de língua inglesa.
Nelson está entre os 500 nomes de meninos mais populares nos EUA. Transmite força, liderança e ressonância histórica.