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Diet Pepsi e Esclerose Múltipla: Mito ou Realidade?

A Alegação

Muitas pessoas encontraram sites ou receberam e-mails em cadeia alegando que consumidores de Diet Pepsi correm maior risco de desenvolver Esclerose Múltipla (EM) ou sintomas semelhantes. O aspartame presente na Diet Pepsi e em outros alimentos seria a causa. Segundo esses sites, o álcool de madeira no aspartame se transforma em formaldeído e depois em ácido fórmico, causando acidose metabólica. O resultado seria um nível elevado de metanol no corpo, suficiente para causar esses sintomas de EM. Além disso, esses sites apresentam evidências anedóticas de que bebedores de Diet Pepsi diagnosticados com EM viram seus sintomas desaparecerem ao pararem de consumir a bebida.

Equívocos

Sites que alegam que a Diet Pepsi causa EM atribuem diversos sintomas ao aspartame: espasmos, dores agudas, dormência nas pernas, cãibras, vertigem, tontura, dores de cabeça, dores articulares, depressão, ataques de ansiedade, fala arrastada, visão turva e perda de memória. No entanto, o Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) estudou 500 relatos e concluiu que esses sintomas atribuídos à ingestão de aspartame "são leves e são sintomas comuns na população em geral". Ao buscar informações sobre esses sintomas, é sensato consultar estudos científicos confiáveis em vez de evidências anedóticas.

Os Fatos

Em um artigo de 1999, David Squillacote, MD, Conselheiro Médico Sênior da Fundação da Esclerose Múltipla, escreveu que em todas as citações da literatura médica sobre aspartame até aquele momento, "não há nenhuma informação sobre efeitos deletérios do aspartame na EM... Não há evidência de que o aspartame de alguma forma cause, provoque, imite ou agrave a EM" ("Alarme Sobre Aspartame"). Por fim, o Centro de Segurança Alimentar e Nutrição do FDA emitiu uma declaração em janeiro de 1999 observando que "não há evidência credível que sugira que o aspartame desencadeie EM".

Considerações

Embora a Diet Pepsi não cause EM, a bebida não deve ser consumida por pessoas com uma condição de saúde conhecida como fenilcetonúria. Fenilcetonúricos não conseguem metabolizar fenilalanina, um ingrediente do aspartame. Este é o único risco de saúde comprovado que a Diet Pepsi apresenta.

Aviso

Evidências anedóticas de que a Diet Pepsi causa EM são apenas isso — anedóticas. Agências de saúde, que prestam contas ao público, estão em melhor posição para determinar a segurança do aspartame usando estudos controlados do que indivíduos, que não têm recursos para investigar adequadamente a questão. Se você apresentar os sintomas de EM que muitos atribuem à ingestão de aspartame, consulte um médico.