Os princípios homeopáticos começaram com um médico alemão chamado Samuel Hahnemann em 1796, embora a ideia tenha começado com o médico medieval Paracelsus como uma reação ao que ele pensava serem práticas médicas cruéis da época.
Na época, a ciência médica usava misturas complexas para medicamentos e apoiava práticas como sangria e purgação. Hahnemann advogava medicamentos simples, via a doença não apenas como uma aflição física, mas espiritual e apoiava a cura holística, como boa dieta e exercício.
Hahnemann baseou a homeopatia na "lei dos semelhantes", onde os medicamentos mais eficazes primeiro traziam sintomas semelhantes à doença que estava sendo tratada. Ao fortalecer esta parte do corpo, ele finalmente rejeitaria a doença sendo tratada.
A homeopatia foi mais popular no século XIX. Escolas homeopáticas abriram por toda a Europa. Mas nem todos os médicos acreditavam na prática. Muitos médicos e autores famosos, como Oliver Wendell Holmes Sr., falaram publicamente contra a prática.
Em 1867, a maioria dos médicos começou a abandonar a ideia de homeopatia. A prática entraria em declínio até os anos 1970, quando subitamente se tornaria popular novamente.