TNF (fator de necrose tumoral) é uma família de proteínas e peptídeos chamados citocinas, fabricadas pelo sistema imune para regular sinais de comunicação entre células. Sua missão é desencadear apoptose (morte celular programada). Porém, como implica "necrose", o TNF também contribui para morte celular súbita ao iniciar resposta imune a células lesionadas. Associado a doenças inflamatórias como Crohn, artrite reumatoide e asma, pesquisadores buscam formas naturais de bloquear o TNF.
A cúrcuma contém curcumina, com atividade antioxidante e inibição do TNF. Estudo animal (Journal of Veterinary Medicine, fev/2006) mostrou que ratos tratados com curcumina tiveram níveis significativamente menores de TNF-alfa em pancreatite aguda. Revisão de 2009 (Current Pharmaceutical Design) concluiu que a curcumina inibe mediadores inflamatórios relacionados ao TNF na doença inflamatória intestinal, incluindo TNF-alfa e NF-kappaB. Seu perfil de segurança sugere perspectivas promissoras no tratamento da DII. Além do uso culinário, a curcumina está disponível como suplemento padronizado a 95% curcuminoides.
Seus benefícios vêm de flavonoides chamados catequinas. De especial interesse: epigalocatequina-3-O-galato (EGCG), catequina principal. Pesquisadores sul-coreanos descobriram que o EGCG bloqueia o TNF naturalmente interferindo na ligação de certos químicos pró-inflamatórios a células musculares lisas vasculares. Estudo de 2009 (Chonbuk National University Medical School) notou que o mecanismo específico é a supressão da fractalcina, agente inflamatório envolvido na arteriosclerose.
Embora a ciência continue investigando o papel de compostos vegetais no bloqueio do TNF, há evidência suficiente de que dieta rica em antioxidantes naturais proporciona benefícios anti-inflamatórios.