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Benefícios e usos do açafrão (cúrcuma)

A cúrcuma de cor amarelo-dourada tem sido tema de frequentes artigos nos últimos anos, que examinam a capacidade deste membro sul-asiático da família do gengibre de reduzir inflamação. Em áreas do mundo onde é comumente usada na culinária, como Índia e China, pesquisas sugerem que há taxas mais baixas de doenças inflamatórias como artrite, doenças metabólicas como diabetes, e taxas mais baixas de Alzheimer do que no Ocidente.

Origens

A cúrcuma tem sido usada desde tempos antigos no sul da Ásia, inicialmente como corante para têxteis. Mais tarde, foi usada como tempero para alimentos, medicamento natural e ingrediente em cosméticos. A Índia, onde é um ingrediente básico em curries, produz a maior parte da cúrcuma do mundo e também é a maior consumidora da especiaria. Também é cultivada na China e Indonésia. A especiaria é produzida colhendo os dedoides ou pequenas raízes que crescem a partir da raiz principal da planta-mãe Curcuma longa. Estes são fervidos e cozidos no vapor, depois secos e posteriormente moídos em um pó finamente texturizado, amarelo-dourado.

Usos na medicina natural

A cúrcuma tem sido usada há séculos como agente anti-inflamatório natural para curar feridas e acelerar a cicatrização de erupções cutâneas como acne, catapora e varíola. Também tem sido usada em combinação com outras plantas para tratar amigdalite, picadas de insetos, ferroadas e como repelente de insetos, bem como cataplasma quando combinada com sal e suco de limão, para entorses e ossos fraturados. Quando bebida como chá, diz-se que estimula a digestão e alivia úlceras estomacais, reduz a lactação em mulheres que estão desmamando bebês amamentados, e ajuda a regular o metabolismo de açúcar e gordura.

Aplicações farmacêuticas

Nas últimas décadas, mais de 1.300 estudos de pesquisa no Ocidente examinaram aplicações farmacêuticas para a cúrcuma devido à sua lista de efeitos benéficos, entre eles suas propriedades antibacterianas, antifúngicas, antioxidantes, anti-inflamatórias e inseticidas. Algumas pesquisas médicas focam no potencial terapêutico da cúrcuma no tratamento da doença de Alzheimer, citando a taxa relativamente baixa de 2,4% da doença na população geral indiana em comparação com 5 a 17% nos EUA. Outros estudos médicos descobriram que a cúrcuma ajuda a livrar o corpo de toxinas que causam câncer, e interrompe o crescimento de novos vasos sanguíneos em tumores existentes, impedindo que cresçam e se espalhem pelo corpo.

Aplicações não medicinais

Além de seus muitos benefícios à saúde, a cúrcuma tem aplicações não medicinais. É usada como corante em alimentos processados, confeitos e molhos, como corante em têxteis, como aromatizante em mostardas, conservas e picles e como ingrediente calmante em cosméticos. Como pasta, a cúrcuma é usada por mulheres indianas para remover pelos em excesso e como remédio caseiro para queimaduras solares. Também é eficaz em solução como repelente de insetos.