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Processo de Destilação a Vapor do Capim-Limão (Lemongrass)

O capim-limão (lemongrass), erva natural cultivável, é conhecido pelo aroma cítrico e pelo óleo chamado citral. O óleo é obtido por destilação a vapor: água aquecida produz vapor que extrai o óleo das folhas da planta. Uma vez extraído, o citral é chamado óleo de capim-limão e usado em perfumes, sabonetes, cosméticos, citronela e remédios medicinais. Capim-limão fresco pode ser comprado em fornecedores de ervas e alimentos naturais; a destilação a vapor pode ser feita em casa.

Preparação

Antes de destilar, mantenha o capim-limão em local seco, com pouca exposição ao ar, para secar e murchar. Após 24 horas de secagem, corte em pedaços curtos. Esse processo permite colocar mais material no destilador, aumentando o rendimento de óleo. Uma vez cortado, deve ser destilado imediatamente.

Destilação

Destiladores têm três componentes: balão bipartido (para capim-limão e água), condensador e recipiente de coleta. O capim-limão deve ser compactado firmemente no balão e aquecido para gerar vapor. O condensador conecta-se ao balão; conforme a planta aquece, óleo e água fluem para o condensador. Óleo e água se separam; uma válvula permite liberar a água, mantendo o óleo extraído. O processo leva cerca de 3 horas.

Armazenamento

Armazene o óleo despejando do recipiente de coleta para pote de vidro com tampa. Encha até o topo, pois ar aprisionado degrada o óleo. Guarde em local seco, fora da luz solar direta. A cor varia entre amarelo-escuro e vermelho.

Usos

O óleo de capim-limão tem múltiplos usos: algumas gotas na banheira, vaporizador, ou diretamente na pele. Serve para massagem, cuidados com a pele, repelente de insetos. Diz-se ter propriedades adstringentes e relaxantes; pode ser adicionado a receitas caseiras de sabão, loção e detergente. Sobras de folhas do destilador podem ser compostadas como adubo. Gestantes devem evitar capim-limão para evitar risco de irritação.