Na primeira infância, a moralidade é egocêntrica: "é errado se eu me machuco". Dos 6 aos 9 anos (infância média), a criança começa a raciocinar com empatia e abstração: "é errado porque fere o outro" e "é injusto". Jean Piaget, pioneiro no estudo (crianças 4–12 anos), mostrou que o entendimento de regras evolui de "sagradas e imutáveis" para "acordos sociais negociáveis". Lawrence Kohlberg expandiu: a criança internaliza padrões de pais, pares e modelos. Elliot Turiel demonstrou que noções de justo/injusto desenvolvem-se separadamente de convenções sociais.
Cynthia Lightfoot (O Desenvolvimento das Crianças) alerta: mesmo com raciocínio avançado, a criança pode ceder à tentação se achar que "ninguém vai saber". Ação e julgamento moral ainda não estão totalmente integrados.
Jogos com regras negociadas (pique-esconde, futebol de rua) são laboratórios morais naturais: negociar, discordar, resolver, perdoar. Incentive o brincar livre supervisionado à distância.