A palavra em inglês "armpit" é um composto de dois termos do inglês antigo: earm (significando "braço") e pytt (significando "buraco" ou "oca"). Juntos, eles descrevem literalmente a oca debaixo do braço.
Esse composto transparente é característico das línguas germânicas, onde partes do corpo são frequentemente nomeadas por sua localização relativa a outras estruturas. A palavra permaneceu notavelmente estável em forma e significado do inglês antigo através do inglês médio até o inglês moderno.