Cirurgias bariátricas incluem banda gástrica ajustável, bypass gástrico, gastrectomia vertical em manga e duodenal switch. Médicos geralmente recomendam para pacientes que precisam perder pelo menos 45 kg (100 lb). Assistentes sociais às vezes fornecem apoio e assistência a pacientes de cirurgia bariátrica, oferecendo sessões de aconselhamento, facilitando grupos de apoio e mais. Pacientes interessados em encontrar assistente social podem pedir encaminhamento ao cirurgião bariátrico.
Alguns cirurgiões bariátricos contratam assistentes sociais para realizar avaliações psicológicas pré-operatórias, organizar reuniões de grupos de apoio e fornecer aconselhamento pós-operatório. Além disso, a maioria dos hospitais emprega assistentes sociais, que podem desempenhar funções semelhantes. Assistentes sociais em prática privada também auxiliam pacientes bariátricos.
Muitas seguradoras exigem avaliação psicológica antes de concordar em pagar cirurgia bariátrica. Alguns cirurgiões não realizam o procedimento a menos que tal avaliação seja conduzida, independentemente do que a seguradora diga. Frequentemente realizada por assistentes sociais licenciados, avaliações ajudam a garantir que pacientes tenham expectativas realistas, sistemas de apoio adequados e probabilidade de aderir a requisitos dietéticos e suplementação vitamínica pós-operatórios.
Alguns pacientes se beneficiam de aconselhamento contínuo após cirurgia. Embora variem em necessidades e motivações, muitos obesos mórbidos usam comida para lidar com emoções. Ex: comem quando se sentem solitários, entediados ou tristes. Após cirurgia, assistentes sociais ajudam a encontrar mecanismos de enfrentamento mais saudáveis e fazer mudanças de estilo de vida necessárias.
Muitos cirurgiões bariátricos oferecem grupos de apoio a pacientes, exigidos pela Sociedade Americana de Cirurgia Metabólica e Bariátrica para qualquer prática designada Centro de Excelência. Grupos podem ser facilitados por assistentes sociais, nutricionistas, enfermeiros ou outros profissionais de saúde.
Cirurgia bariátrica carrega riscos, e alguns pacientes sofrem complicações sérias. Estes indivíduos podem se beneficiar mais que outros de aconselhamento pós-operatório. Se pacientes saem do hospital necessitando cuidados domiciliares ou outra assistência especial, assistentes sociais hospitalares ajudam a fazer os arranjos necessários.