Luvas de nitrila são feitas de um polímero projetado chamado acrilonitrila que é vulcanizado para exibir várias características semelhantes à borracha. Para desenvolver as propriedades adequadas, a nitrila é tratada com enxofre, butadieno e vários outros aceleradores químicos para dar-lhe resistência, durabilidade e elasticidade. Usar um polímero sinteticamente derivado para criar a luva também ajuda a evitar alergias ao látex. Por fim, luvas de nitrila são mais comumente azuis ou roxas.
Semelhante às luvas de nitrila, luvas de vinil também são feitas com material polimérico sinteticamente derivado. Este polímero, cloreto de polivinila, é talvez mais conhecido por seu acrônimo, PVC. Também similar às luvas de nitrila, o uso deste polímero sintético para criar a luva permite que fabricantes evitem complicações com alergias ao látex. O outro benefício é que o material polimérico PVC é relativamente barato de produzir. A maioria das luvas de vinil é produzida com amido de milho ou outro pó leve dentro para ajudar o usuário a colocar a luva com facilidade.
Tanto luvas de nitrila quanto de vinil fornecem uma barreira eficaz quando comparadas ao não uso. Luvas de nitrila, no entanto, fornecem a maior quantidade de durabilidade e proteção entre as duas escolhas devido às propriedades químicas do material. Além disso, luvas de nitrila são mais elásticas e tendem a ser mais ajustadas que luvas de vinil. Embora forneçam menos proteção, luvas de vinil têm um benefício significativo sobre luvas de nitrila porque são muito menos caras para produzir e, portanto, para comprar.
O maior inconveniente das luvas de nitrila é o preço. Embora sejam mais duráveis que luvas de vinil, o fato permanece que ainda são luvas descartáveis; cabe ao consumidor decidir se seu alto preço supera sua durabilidade. Vinil, por outro lado, tem o problema exatamente oposto ao da nitrila. Luvas de vinil são menos duráveis, menos elásticas e overall menos protetoras que luvas de nitrila. Além disso, luvas de vinil não podem ser facilmente texturizadas porque a matéria-prima usada para produzi-las não permite. No entanto, são extremamente baratas.
A chave para decidir entre as duas é considerar quanta proteção você precisa. Muitos fabricantes de luvas descartáveis simplificaram este procedimento referindo-se a luvas de nitrila como "grau médico" e luvas de vinil como "grau utilitário". De fato, luvas de nitrila comercializadas para instituições médicas como hospitais devem primeiro passar por uma série de testes conduzidos pela Food and Drug Administration (FDA) para garantir sua durabilidade. Luvas de vinil, por outro lado, são comumente usadas na indústria alimentícia onde altos níveis de durabilidade e proteção são menos necessários. Luvas de vinil são fabricadas para padrões mais baixos, estabelecidos pela American Society for Testing and Materials (ASTM).