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Riscos de Saúde e Segurança no Processamento de Alumínio

O processamento de alumínio na etapa inicial é realizado em três passos básicos: primeiro, bauxita minerada é convertida em óxido de alumínio; segundo, óxido de alumínio é processado em alumínio; terceiro, o alumínio é fundido em lingotes. Dependendo do tipo de processamento e trabalho específico, diversos riscos de saúde e segurança podem estar envolvidos. Dois riscos universais em muitos trabalhos e etapas são chance de explosão por poeira combustível e inalação de partículas de alumínio.

Pó Combustível

Chamado de "Pentágono da Explosão de Poeira": dispersão, confinamento, calor, combustível e oxigênio. Quando poeira acumulada encontra esses cinco fatores, explosão mortal e até explosões secundárias são possíveis. A indústria de processamento de alumínio, assim como outras que trabalham com partículas minúsculas — plásticos, carvão, açúcar — são suscetíveis a explosões de poeira. Felizmente, com planejamento, procedimentos e precauções adequados, tais acidentes podem ser prevenidos. Padrões OSHA e publicações da indústria de alumínio fornecem diretrizes detalhadas sobre controle de poeira e fontes de ignição e manutenção de local de trabalho seguro.

Exposição

Exposição ao alumínio pode ocorrer por inalação ou contato com pele ou olhos. Exposição de curto prazo por inalação não tem sido considerada perigosa para humanos, embora exposição de longo prazo possa resultar em tosse, fraqueza pulmonar e falta de ar. A OSHA, na Diretriz de Segurança e Saúde Ocupacional para Alumínio, cita estudo de 1991 que vinculou exposição prolongada a partículas de alumínio a fibrose pulmonar. Outro estudo referenciado vinculou altas quantidades de alumínio no cérebro a Alzheimer, embora não se pensasse ser causado por exposição ao alumínio. O alumínio também pode irritar olhos e pele no contato. Óculos de proteção e roupas podem prevenir irritação.

Perigos Relacionados

Quando o alumínio é inalado no local de trabalho, frequentemente está combinado com outras partículas metálicas, produtos químicos ou fumos. O perfil de toxicidade do alumínio do CDC cita estudo de trabalhadores com altas taxas de câncer de bexiga, onde carcinógenos inalados de alcatrão de carvão foram a causa real.

Como o processamento ocorre em várias etapas, outros fatores podem representar riscos, dependendo do processo e trabalho exato. Outros perigos incluem inalação de outros metais, produtos químicos ou fumos usados no processamento; calor de fornos; acidentes com máquinas; alta exposição a monóxido de carbono.