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Perigos do Cloreto de Hidrogênio

Cloreto de hidrogênio (HCl), gás inodoro à temperatura ambiente, forma fumos brancos ao contato com umidade atmosférica e, ao contato com água, forma a ameaça química mais conhecida, ácido clorídrico. Mesmo antes de combinar com água, fumos gasosos de cloreto de hidrogênio são extremamente perigosos à saúde humana, causando variedade de riscos e, em altas concentrações, até morte.

Riscos Respiratórios

Gás cloreto de hidrogênio é irritante poderoso das membranas mucosas do nariz, garganta e sistema respiratório, particularmente do trato respiratório superior. Sintomas imediatos incluem respiração rápida, estreitamento das vias aéreas e coloração azulada da pele. Concentrações de 50 a 100 partes por milhão (ppm) podem ser fatais após uma hora, levando a inchaço da garganta, espasmos, acúmulo de fluido nos pulmões e eventual asfixia. Exposição massiva também pode levar à síndrome de disfunção reativa das vias aéreas (RADS), variante de asma induzida quimicamente.

Olhos e Pele

Ao contato com umidade na pele ou tecido ocular, gás cloreto de hidrogênio forma ácido clorídrico, causando queimação intensa e irritação mesmo em baixas concentrações. Exposição aos olhos pode causar dor intensa, úlceras na superfície ocular e, em concentrações maiores, glaucoma, dano celular permanente e catarata.

Digestivo

Se ingerido, cloreto de hidrogênio pode causar dor, náusea e vômito. Em concentrações maiores, HCl ingerido pode causar dano permanente ao trato digestivo, inflamação da boca, garganta, esôfago e estômago e até perfuração e sangramento interno com risco de vida. Mesmo com atendimento médico imediato, cicatrizes podem causar dano permanente à capacidade da garganta e órgãos digestivos. Sangramento interno pesado também pode causar quedas na pressão arterial e complicações cardiovasculares sérias.

Exposição Crônica

A Administração de Segurança e Saúde Ocupacional dos EUA (OSHA) define limite de segurança para cloreto de hidrogênio em 5 ppm. Logo acima desses níveis, exposição prolongada pode causar dano sério e irreparável à saúde. Exposição crônica a HCl causa inflamação permanente das vias aéreas, descoloração do esmalte dentário, ulceração respiratória e inflamação dos olhos e pele. Embora a queimação profunda causada por HCl em altas concentrações torne fácil detectá-lo, poucos pacientes detectam HCl no ar em concentrações baixas e intermediárias que podem ser muito danosas ao longo do tempo.