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Problemas de Biofouling (Incrostação Biológica)

Quem está em um navio provavelmente já viu acúmulo de cracas e outros pequenos organismos no exterior. Isso é chamado biofouling (incrustação biológica) e é mais que um incômodo estético; pode custar às indústrias uma parcela significativa de seus orçamentos de produção. Os problemas do biofouling e suas soluções geralmente têm consequências prejudiciais não intencionais ao meio ambiente.

Identificação

A explicação do que constitui biofouling é simples: o acúmulo de organismos em superfícies em interação com a água, geralmente embarcações navais, segundo o artigo "Biofouling: It's Not Just Barnacles Anymore" de Marianne Stanczak no ProQuest. Resolver problemas de biofouling pode ser difícil devido à diversidade da vida selvagem e tipos de superfícies de navios.

Tipos

Os tipos de problemas associados ao biofouling são específicos às indústrias afetadas, mas os mais comuns são deterioração de superfícies, problemas aerodinâmicos e entupimento, segundo Stanczak. Em tubulações, como as de sistemas de refrigeração, o acúmulo reduz a eficácia do processo de resfriamento. Em cascos de navios, os problemas incluem corrosão do casco e superfície mais rugosa que reduz manobrabilidade e aumenta o arrasto.

Efeitos

Os efeitos do biofouling aumentam custos operacionais, reduzem qualidade do produto e causam problemas ambientais. No mínimo, o acúmulo exige limpeza constante de cascos, tubulações e tudo em contato com água. Em navios, o aumento do arrasto significa menor eficiência de combustível e maiores custos. Isso desencadeia uma cadeia de problemas — combustíveis fósseis emitem dióxido de carbono que contribui para o aquecimento global.

Significância

Biofouling não é um incômodo menor; seus custos são uma preocupação significativa para empresas. Segundo Stanczak, o biofouling pode aumentar necessidades de combustível em 30%, agravado pelo fato de que 50% dos custos gerais do transporte naval é combustível. Na exploração de pérolas, o biofouling custa até 80% dos custos gerais.

Prevenção/Solução

Poucas soluções baratas existem para biofouling e preveni-lo requer planejamento avançado. Antes de construir embarcação, tubulação ou qualquer coisa em contato com água, determine os organismos biológicos prováveis no ambiente e planeje materiais accordingly. Mexilhões-zebra são problema comum, mas tendem a evitar objetos à base de alumínio. Revestimentos à base de estanho são eficazes contra incrustantes, mas também matam vida marinha não intencional. Raspar é um dos primeiros meios, ainda eficaz, para reduzir biofouling.