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Efeitos na saúde da cinza vulcânica

Riscos à saúde causados por cinza vulcânica

Erupções vulcânicas lançam no ar minúsculas partículas irregulares, semelhantes a rocha. Embora a cinza seja pequena, torna-se visível ao se depositar em telhados, carros e ruas. O acúmulo de cinzas pode colapsar telhados e tornar estradas perigosas; no entanto, os efeitos na saúde podem levar à perda de vidas.

Olhos

• O Serviço Geológico dos EUA alerta que a exposição à cinza vulcânica pode causar irritação ocular. Pessoas que usam lentes de contato estão especialmente em risco porque a cinza se acumula na lente do olho. O olho pode parecer ter areia ou partículas estranhas. Sintomas incluem coceira, queimação, secreção pegajosa e lacrimejamento excessivo. Abrasões corneanas e conjuntivite aguda são efeitos graves que requerem tratamento médico.

Pele

• A cinza vulcânica pode irritar a pele. Quem está perto de uma erupção deve proteger a pele usando camisas de manga longa e calças compridas. Devido ao calor da cinza, queimaduras também podem ocorrer na pele. Contato direto com cinza vulcânica pode causar queimaduras graves que requerem atenção médica imediata. Queimaduras graves por fontes de calor tão altas podem penetrar mais profundamente na pele e causar danos musculares. Queimaduras diretas na pele causadas por cinza vulcânica requerem tratamento médico porque podem levar a desidratação, danos aos órgãos e morte.

Sistema respiratório

• Inalar cinza prejudicial pode causar irritação pulmonar. O Health Canada afirma que exposição de curto prazo à cinza não causa grande risco à saúde; no entanto, irritações leves e problemas respiratórios podem ocorrer. Grupos de alto risco para irritação pulmonar são crianças, idosos e pessoas com problemas pulmonares e cardíacos. Respirar cinza nessas condições pode causar falta de ar, secreção nasal e queimação nos pulmões. Também podem ocorrer tosses secas frequentes. Máscara facial é uma solução de curto prazo para evitar inalar cinza vulcânica. Pessoas com asma devem tomar precauções extras para evitar que a cinza obstrua pulmões ou vias nasais.

Idosos

• A Agência de Proteção Ambiental afirma que a população idosa está em maior risco de efeitos na saúde de erupções vulcânicas. Idosos relatam mais casos de problemas respiratórios, cardiovasculares e cerebrovasculares do que jovens. Idosos devem ficar em casa para evitar inalar cinza prejudicial. Também devem limitar atividade física para diminuir problemas musculares. Durante atividades físicas como jardinagem, varrer ou raspar folhas, idosos aumentam a ingestão de ar para cerca de 20 vezes o nível de repouso. A respiração aumentada pode puxar mais ar prejudicial para os pulmões.