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O Que São Materiais Radioativos: Tipos, Fontes Naturais, Industriais e Usos Cotidianos

Materiais Radioativos Naturais (NORM)

Radiação faz parte do ambiente terrestre. Vários materiais naturalmentes radioativos. Termo "materiais radioativos de ocorrência natural" = NORM. Urânio = mais radioativo. Tório, trítio, radônio, potássio ionizado também são NORMs. Muitos dispersos na natureza = risco comparativamente baixo. Certas atividades humanas concentram NORMs até ameaça significativa. Ex.: exploração de petróleo/gás concentra rádio, estrôncio, cálcio ionizado.

Indústrias Nucleares

Atividades humanas produzem materiais com radioatividade > NORMs. Mais significativas: geração de energia nuclear e fabricação de armas nucleares. Dois materiais chave: plutônio e urânio enriquecido (combustível nuclear e material fissionável para bombas). Resíduos de enriquecimento de urânio e geração nuclear também notáveis, especialmente após acidentes de 2011 no Japão: Césio-137 e Iodo-132 liberados na queima de combustível gasto por falta de água de refrigeração.

Usos Cotidianos

Pequenas quantidades fora da indústria nuclear: tratamento médico de câncer. Carbono-14 (datação de artefatos); Criptônio-85 (luzes indicadoras domésticas); Califórnio-252 (detecção de explosivos em bagagens em aeroportos); Amerício-241 (detectores de fumaça domésticos); Promécio-147 (termostatos de cobertores elétricos). Emissores alfa de baixo nível; ameaça insignificante a menos que ingeridos.

Urânio Empobrecido

Munições de urânio empobrecido (EUA usam para perfurar blindagem de tanques). Alta densidade da escória de urânio dá poder de penetração. Defensores: emissor alfa de baixo nível, ameaça apenas como projétil. Críticos: partículas alfa altamente mutagênicas quando incorporadas no corpo adjacentes a paredes celulares (inaladas/ingeridas).