Se você mora (ou está visitando) uma área propensa a terremotos, deve certificar-se de que compreende totalmente as medidas de segurança tanto para dentro de estruturas quanto para fora. Considera-se muito mais seguro estar dentro do que fora quando um terremoto acontece, pois a estrutura pode protegê-lo de detritos caindo (se você seguir as regras de segurança corretas). No entanto, se você se encontrar fora quando um terremoto atinge, tomar certas medidas reduzirá muito a possibilidade de lesão corporal.
Se você está fora quando ocorre um terremoto, nunca tente voltar para dentro de uma habitação. Isso porque segundos preciosos podem ser perdidos tentando chegar a um local interno seguro (sob uma mesa de estrutura forte, escrivaninha ou batente de porta se for portante): você pode ser atingido por detritos caindo do teto antes de alcançar uma área de segurança. Além disso, uma das áreas mais perigosas é diretamente fora de uma casa ou saída de um edifício, e ao longo de paredes externas.
Olhe para cima e ao redor, avaliando rapidamente grandes estruturas ou fios elétricos aéreos. Afaste-se rapidamente de todos os edifícios, postes de luz ou qualquer coisa que possa perder integridade estrutural. Fios elétricos e telefônicos são obviamente perigosos e também podem se desconectar. Raízes de árvores podem quebrar, então saia do alcance potencial de uma árvore caindo. Dirija-se a um espaço aberto, preferencialmente plano e longe dos objetos mencionados.
Uma vez que alcançou um local seguro ao ar livre, fique lá até que todo tremor pare e tente manter a calma (quanto mais ansiedade você sentir, mais julgamentos precipitados fará). Filmes de desastre à parte, a grande maioria de vítimas e mortes em terremotos vem de objetos caindo como telhados, vidros quebrados e paredes de tijolos. Raramente a terra se abre ou se move a ponto de ameaçar diretamente a vida.
Se você está em um veículo dirigindo em uma estrada de superfície ou rodovia, pare no acostamento e pare. No entanto, como antes, olhe rapidamente ao redor para estudar estruturas potencialmente perigosas: mantenha-se afastado de viadutos, intersecções onde pode haver semáforos suspensos e possíveis edifícios ao lado da estrada que possam se tornar estruturalmente instáveis. Fique no carro. Não prossiga dirigindo até que o terremoto tenha passado, e mesmo assim, faça-o com extrema cautela; fique atento a fios elétricos caídos, estruturas instáveis e outros perigos.
Quando o terremoto passar (o que pode durar de alguns segundos a mais de um minuto), verifique se você não sofreu ferimentos corporais. Se sofreu, dirija-se ao hospital ou instalação médica mais próxima para tratamento. Se estiver bem, tome alguns segundos para recuperar a compostura e tente comunicar-se com família/amigos (celulares são obviamente úteis nessas circunstâncias). Mantendo um olho atento nos arredores para perigos potenciais, verifique se alguma pessoa nas proximidades precisa de ajuda. Se houver vítimas, contate a polícia/paramédicos locais para ajuda.