Se você vive ao nível do mar, desfruta dos benefícios da pressão atmosférica que ajuda a entregar oxigênio aos pulmões facilmente. Quanto mais alto você sobe, menos pressão há ao seu redor. Esta queda na pressão torna mais difícil absorver oxigênio. Falta de oxigênio pode levar a mal de altitude, náuseas, dores de cabeça e outros sintomas, bem como condições mais sérias.
A quantidade de oxigênio na atmosfera permanece a mesma, seja ao nível do mar ou no topo do Everest. A atmosfera contém 21% de oxigênio em qualquer altitude. No entanto, a pressão atmosférica ou barométrica no topo do Everest é significativamente menor que na praia. Ao nível do mar, pressão atmosférica é aproximadamente 760 mmHg, mantendo moléculas de oxigênio mais compactas. Este número diminui conforme altitude aumenta; a 3.658 metros (12.000 pés) a pressão é 483 mmHg. Menor pressão atmosférica significa moléculas de oxigênio mais distantes, dificultando a respiração.
Altas altitudes: 2.438-3.658 metros (8.000-12.000 pés). Muito altas: 3.658-5.486 metros (12.000-18.000 pés). Extremamente altas: acima de 5.486 metros (18.000 pés). A 3.658 metros há 40% menos moléculas de oxigênio em cada respiração, aumentando sua taxa respiratória. Você obterá mais oxigênio, mas não a mesma quantidade do nível do mar, forçando seu corpo a se ajustar a menos oxigênio. Segundo Universidade Princeton, alta altitude e menor pressão causam vazamento de fluido dos capilares, potencialmente acumulando em pulmões e cérebro. Se continuar a altitudes maiores sem permitir aclimatação, doenças potencialmente graves, até fatais, podem resultar.
Se você vem do nível do mar, mudança para ~610 metros (2.000 pés) pode requerer pequeno ajuste. Pressão ao nível do mar: 760 mmHg; a 610 metros: ~706,6 mmHg. Mesmo esta pequena diferença tem efeitos. Ponto de ebulição da água muda, caindo de 100°C para 97,8°C. Pode precisar ajustar tempos de cozimento, eletrodomésticos e ingredientes. Pode sentir falta de ar ao exercitar ou ter dores de cabeça e náuseas.
Se sentir falta de ar ou dor de cabeça a 610 metros ou qualquer altitude acima da que vive, pode precisar se ajustar à falta de oxigênio. Todos se ajustam diferente, então preste atenção aos sinais do corpo. Geralmente leva 1-3 dias para aclimatar a qualquer altitude. Beba bastante água, não se esforce demais. Evite álcool, tabaco e drogas depressoras como barbitúricos, tranquilizantes e pílulas para dormir. Segundo Princeton, estes diminuem ainda mais o impulso respiratório durante o sono, piorando sintomas.