Manutenção e inspeções adequadas de fossa séptica são vitais para casas com fossa. Comuns onde não há ligação a esgotos municipais, fossas decompõem resíduos da sanita. Bactérias decompõem matéria fecal para não contaminar águas locais. Sem manutenção, fossas transbordam causando problemas desagradáveis.
Toda matéria fecal contém bactérias, algumas benéficas nos intestinos. Mas se infetam outras partes do corpo, nasce perigo. E. coli, por exemplo, é parte normal do sistema digestivo, mas ingerida pela boca deixa pessoa muito doente. Fossas transbordantes causam refluxo de águas residuais para casa por sanitas e ralos de banheira. Fossas com fugas causam infiltração no quintal.
Embora não parte de sistema digestivo saudável, vírus de doentes podem ser eliminados em material fecal. Podem infetar indivíduos saudáveis em contacto com material. Ao lidar com fossa transbordante, limpe minuciosamente qualquer pele em contacto com material fecal para reduzir propagação de vírus.
Parasitas são comuns em fezes humanas. Se alguém contacta matéria fecal com parasitas e não desinfeta mãos, ovos de parasitas ficam em maçanetas, bancadas, torneiras — recolhidos por outros e possivelmente ingeridos.
Bactérias que decompõem fezes produzem metano como subproduto. Gás inodoro, explosivo, presente em todas as fossas. Não esvaziar fossa causa acumulação perigosa de metano que pode vazar para casa.
Outro subproduto: sulfureto de hidrogénio, gás venenoso e potencialmente fatal. Cheira a ovos podres, existe com metano acima da linha de líquido. Se não removido periodicamente, faz refluxo como metano. Exposição leve: olhos lacrimejantes, corrimento nasal, irritação respiratória. Concentrado: choque, asfixia, morte.