Plantas da Floresta Tropical Usadas na Medicina

Muitos dos medicamentos mais importantes para a saúde pública vêm de plantas encontradas em florestas tropicais ao redor do mundo. Existe um grande impulso para eliminar a destruição de florestas tropicais à medida que cresce a percepção de que muitas plantas potencialmente úteis estão se extinguindo. Algumas plantas têm sido usadas como remédios herbais por povos indígenas por séculos, enquanto outras têm produtos químicos recém-descobertos que poderiam combater doenças mais novas.

Cacau

A árvore de cacau é de onde vêm o cacau e o chocolate. É uma árvore com menos de 6 metros de altura com folhas verde brilhante e frutos amarelos brilhantes. Todas as partes da árvore têm sido usadas medicinalmente, mas as sementes são a parte principal usada consistentemente. Elas têm um produto químico nelas chamado teobromina, que é um produto químico similar à cafeína. Foi descoberto que tem efeitos benéficos contra doenças cardíacas, porque é um vasodilatador e um diurético. Polifenóis também foram encontrados em sementes de cacau, que são antioxidantes poderosos que podem teoricamente proteger contra doenças cardíacas e câncer, segundo o American Journal of Clinical Nutrition. Outros usos para cacau incluem digestão saudável e habilidades antidepressivas.

Gênero Calophyllum

Este grupo de árvores são relacionadas ao mangostão, e várias exibiram efeitos anti-HIV em laboratórios. Havia originalmente alguma dificuldade em obter as árvores para estudo, já que tanto habitat de floresta tropical foi destruído. A principal espécie de árvore sendo estudada é chamada Calophyllum lanigerum var austrocoriaceum, e o composto nela é chamado Calanolida A. Supostamente é eficaz contra cepas de HIV que não respondem aos medicamentos inibidores da transcriptase reversa nucleosídeo que são os mais eficazes até agora. Outra árvore dentro deste gênero tem um composto chamado Calanolida B que também pode ser promissor contra HIV.

Família Solanaceae

Existe uma lista de plantas desta família que são mortais se ingeridas. Muitas vêm da floresta tropical originalmente, mas também agora vivem em muitos quintais. Algumas destas plantas incluem Trombeta-de-anjo, Beladona e Mandrágora. O produto químico atropina vem destas plantas também, e é usado ao redor do mundo para tratar uma variedade de condições médicas. Reduz a quantidade de muco brônquico durante um ataque de asma, ajudando o asmático a respirar mais facilmente. Durante anestesia, ocasionalmente a frequência cardíaca do paciente cai perigosamente, e atropina tem sido usada para trazê-la de volta a um nível normal. Também é comumente usada como antídoto para envenenamento por muscarina, que vem de comer certos cogumelos. O medicamento está na Biblioteca de Medicamentos Essenciais da Organização Mundial da Saúde devido à sua eficácia e longa lista de usos.