Efeitos da Poluição em Focas

Derramamentos de Óleo

Derramamentos de óleo são responsáveis por uma quantidade considerável de poluição marinha. Derramamentos de óleo resultaram em mortalidade entre animais oceânicos e costeiros, incluindo focas. Alta mortalidade de filhotes pode ser vista em áreas de derramamentos de óleo em oposição a outras áreas sem poluição. O óleo cobrindo a superfície da água dificulta a alimentação das focas, e quando emergem para se alimentar, também ingerem o óleo com os peixes. Hidrocarbonetos e outros produtos químicos geralmente evaporam da superfície de uma mancha de óleo nos primeiros dias, e este efeito causa dificuldade respiratória, irritação nos olhos e nos pulmões. O óleo também reduz a capacidade do pelo da foca de isolá-la do frio, colocando-a em risco de hipotermia.

Poluentes Orgânicos Persistentes (POPs)

Poluentes orgânicos persistentes são produtos químicos sintéticos como furanos, dioxinas e pesticidas. Poluentes orgânicos persistentes enfraquecem o sistema imunológico das focas, tornando-as mais suscetíveis a doenças. São desreguladores endócrinos que interferem com o hormônio de crescimento em organismos e causam disfunção do sistema imunológico, o que causa anomalias sexuais e reprodutivas e também leva a problemas de desenvolvimento. Poluentes orgânicos persistentes foram encontrados na gordura das focas. Dioxinas são produtos químicos que causam câncer tanto em seres humanos quanto em animais. Mercúrio é outro poluente prejudicial às focas. Poluição por mercúrio pode ocorrer como resultado de um evento natural, como uma erupção vulcânica ou um evento causado pelo homem. O mercúrio ataca linfócitos T, que são células cruciais no sistema imunológico de uma foca.

Detritos

Outro poluente que tem efeito adverso nas focas é detritos. Detritos podem vir na forma de plástico, latas e outros resíduos jogados ao mar de navios. Redes de pesca abandonadas são especialmente perigosas porque as focas ficam todas enroscadas nelas, com as linhas cortando sua pele, e podem sobreviver por semanas nessa condição antes de eventualmente morrer. Focas também foram encontradas com anzóis de pesca alojados em suas gargantas. Focas de pele são especialmente propensas ao perigo porque são criaturas muito brincalhonas.