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Problemas no Fornecimento de Água Potável

Disponibilidade Global

Cerca de 97,5% da água na superfície da Terra está nos oceanos, segundo os autores de "Essential Environment", Jay Withgott e Scott Brennan. Isso deixa apenas 2,5% de água doce. Desse 2,5%, 79% está congelada em calotes polares e glaciares, e 20% é água subterrânea. Apenas 1% é água doce de superfície (ex.: rios e lagos).

Variação Climática

As variações climáticas fazem com que a água doce disponível seja distribuída de forma desigual pela superfície da Terra. Por exemplo, o Canadá tem cerca de 20 vezes mais água doce per capita do que a China, enquanto a Islândia tem 100 vezes mais água doce per capita do que a Somália ou o Paquistão.

Estas disparidades significam que algumas das nações mais populosas do mundo carecem de água, enquanto outras têm mais do que precisam. Além disso, secas locais podem agravar a escassez em regiões já limitadas em água doce. Em áreas mais ricas como a Califórnia, uma seca pode implicar racionamento de água e danificar economias locais ao aumentar o custo de fazer negócios. Em nações mais pobres como a Etiópia, no entanto, a seca pode devastar colheitas e causar fome, doença e morte.

Disparidades de Riqueza

Nações pobres geralmente não conseguem pagar opções caras como dessalinização, que podem estar disponíveis para nações ricas do primeiro mundo. Além disso, regulamentos ambientais em países mais pobres são muitas vezes frouxos ou pouco aplicados, porque os governos não têm recursos para impor e fazer cumprir regulamentos mais fortes.

Segundo um artigo de 2007 na revista Smithsonian, por exemplo, a quantidade de esgoto doméstico lançado no rio Ganges, na Índia, duplicou desde os anos 90, e o status regulatório dos poluidores industriais mudou pouco nas últimas duas décadas. Água poluída com esgoto e químicos industriais é imprópria para beber, a menos que os municípios a tratem para remover contaminantes; no entanto, as instalações de tratamento de água podem ser inadequadas em muitos países pobres, ou inexistentes.

Extração Insustentável

Os humanos estão a esgotar recursos de água doce a uma taxa insustentável. À medida que as populações em regiões secas e áridas aumentam, a procura de água aumenta enquanto a oferta permanece constante. Por exemplo, a procura de água do rio Colorado é tão grande que apenas um fio de água chega atualmente ao mar. Independentemente disso, a procura de água do rio Colorado está a aumentar.

Da mesma forma, o Mar de Aral perdeu cerca de quatro quintos do seu volume em 40 anos, devido em grande parte às crescentes exigências da agricultura. Alternativas como a dessalinização de água do mar e a reutilização potável indireta são caras e podem ser politicamente impopulares.