Tecnologias que ajudam a limpar emissões de usinas

Durante meados do século 20, as pessoas tomaram consciência dos perigos que a poluição do ar representava para a saúde pública. Governos federal e estaduais começaram a aprovar legislação para reduzir a poluição do ar, culminando em uma série de Leis do Ar Limpo entre 1970 e 2006. Esta legislação autorizou a Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) a definir limites para certos poluentes do ar. Na segunda metade do século 20, cientistas começaram a explorar novas tecnologias para reduzir emissões tóxicas em usinas.

Lavadores (Scrubbers)

Dióxido de enxofre é uma impureza encontrada no carvão. Produz chuva ácida quando liberado na atmosfera. Cientistas começaram a desenvolver lavadores, que são construídos nas chaminés, ou dutos, para remover este gás das emissões de usinas. À medida que o carvão é queimado em usinas, ele emite gases através de uma chaminé. Lavadores são projetados para remover dióxido de enxofre e óxidos de nitrogênio destas emissões, antes que sejam liberados na atmosfera. Eles desviam o gás de combustão através de uma torre, onde uma mistura de água e calcário o pulveriza. O dióxido de enxofre reage com o calcário para produzir gesso, uma substância usada na produção de drywall e como aditivo no concreto. O vapor de água restante sai da chaminé.

Sequestro de carbono

Sequestro de carbono é uma técnica projetada para ajudar a reduzir a quantidade de gases de efeito estufa, como dióxido de carbono, emitidos pela combustão de carvão em usinas. Ele captura, separa e armazena dióxido de carbono sem afetar adversamente o uso de energia ou atrapalhar o crescimento econômico. O Laboratório Nacional de Tecnologia Energética (NETL), um laboratório pertencente e operado pelo Departamento de Energia dos EUA, lidera esforços de pesquisa e desenvolvimento de sequestro de carbono nos EUA. O processo começa com a separação e captura de dióxido de carbono do gás de combustão de usinas. O método primário para armazenar dióxido de carbono é injetá-lo em formações geológicas subterrâneas, como veios de carvão não mineráveis ou reservas de gás e petróleo. Atualmente, o sequestro de carbono é um processo caro. A meta do NETL é tornar esta tecnologia disponível para uso comercial em 2020.

Combustíveis de queima limpa

Carvão produz 54% da eletricidade gerada nos Estados Unidos, segundo a União de Cientistas Preocupados. Queimar carvão em usinas libera poluentes, que são causas principais de aquecimento global, smog e chuva ácida. Usinas também criam resíduos, como lodo e cinzas, que incluem substâncias tóxicas, como mercúrio e arsênico. Mudar para combustíveis de queima limpa, por exemplo gás natural, ajuda a reduzir estas emissões. Gás natural emite pequenas quantidades de dióxido de enxofre, níveis mais baixos de dióxido de carbono e quase nenhuma cinza.