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As Algas no Oceano: Importância, Ciclo de Vida e Benefícios

Algas oceânicas estão entre os organismos mais importantes da Terra para a existência humana, fornecendo até 80% do oxigênio do mundo. Algas oceânicas também estão no início da cadeia alimentar para muitos animais marinhos e terrestres, tornando-se um dos organismos mais sustentadores da vida. Como plantas, algas usam fotossíntese para transformar energia do sol em nutrição para crescimento. Florações de algas são eventos dramaticamente importantes para muitos organismos que habitam a Terra.

Ciclo de Vida

Algas vivem aproximadamente 300 pés abaixo da superfície do oceano. Nesta profundidade, algas oceânicas têm acesso às coisas essenciais para vida e crescimento: calor, luz solar e nutrientes. Algas recebem luz solar e oxigênio durante a vida, então caem para o fundo do oceano e se decompõem após a morte. À medida que as algas se decompõem no fundo do oceano, os compostos dos quais são feitas são liberados. Quando o oceano experimenta uma ressurgência, os nutrientes no fundo são trazidos de volta ao topo. Isso pode desencadear uma floração de algas.

Fotossíntese

Como plantas, algas oceânicas capturam e usam energia da luz solar. Algas têm organelas chamadas cloroplastos dentro de células eucarióticas. Pigmentos chamados clorofilas e carotenoides capturam a luz solar, então armazenam a energia em tilacoides. Os dois estágios da fotossíntese algal são a reação luminosa e a reação escura. Durante a reação luminosa, a energia capturada do sol divide moléculas de água. Elétrons são liberados desta reação e armazenados. Oxigênio também é produzido como produto da reação luminosa. Durante uma reação escura, algas transformam dióxido de carbono em açúcar. Em resumo, algas têm a capacidade de transformar dióxido de carbono em oxigênio. Humanos se beneficiam diretamente deste processo embora algas vivam até 300 pés de profundidade na água do oceano.

Tipos

Algas são frequentemente pensadas como plantas marinhas verdes, mas existem três tipos: verde, vermelha e marrom. Algas marrons são as mais abundantes com mais de 5.000 espécies. Algas vermelhas têm mais de 2.000 espécies e algas verdes têm apenas cerca de 800 espécies oceânicas. As centenas de espécies de algas diferem em forma, ciclo de vida e capacidade. Por exemplo, algas dinoflageladas têm dois flagelos de comprimentos desiguais que as ajudam a se mover pela água. Coccolitóforos produzem sulfeto de dimetila, um gás que se move entre o oceano e a terra através de algas, nuvens e precipitação.

Benefícios

Tudo na natureza vive dentro de um sistema delicadamente equilibrado de vida e morte. Algas são produtores primários, significando que muitos outros organismos e animais dependem de algas para receber nutrientes que aqueles organismos não podem sintetizar para uso próprio. Quanto mais algas oceânicas em uma certa área, mais dióxido de carbono é transformado em oxigênio respirável. Organismos que consomem algas para energia orgânica podem comer algas vivas e mortas para receber os mesmos benefícios. Peixes, krill, pinguins, focas e até baleias seriam negativamente afetados se a população de algas diminuísse.