Em qualquer situação de sobrevivência, garantir fonte de água doce segura é a tarefa mais crítica no início. O corpo humano não dura mais de 3 dias sem água doce, mas água salgada desidrata ainda mais rápido. Antes de beber água na natureza, certifique-se que foi dessalinizada e descontaminada.
Segundo US Search & Rescue Task Force, racionar água sabiamente dá melhor chance de sobrevivência. Aconselham não beber no primeiro dia e usar reservas do corpo. Nos dias seguintes, reduza ingestão diária de 414 ml para entre 60 ml e 237 ml. Em nenhuma circunstância beba água salgada. O perigo principal é desidratação. Embora o corpo precise de sódio, influxo súbito é muito prejudicial. O corpo reage retirando moléculas de água das células sanguíneas para diluir sódio, deixando-as desidratadas. Como diz Bill Bryson: "Isso deixa células perigosamente sem água para funções normais... células sanguíneas sobrecarregadas levam sal aos rins, que ficam sobrecarregados e param. Sem rins funcionais, morre. Por isso não bebemos água do mar".
Para dessalinizar e remover grandes particulados (não metais pesados), filtro simples funciona. Faça tenda com 3 paus fortes, use tecido entre eles para camadas de filtro. Coloque camadas alternadas de areia e carvão nos filtros, balde no centro para apanhar água dessalinizada. Destilador solar também fornece água dessalinizada, mas precisa folha plástica transparente e sol direto. Cave buraco em sol direto, coloque balde no centro, despeje água salgada ao redor, cubra com plástico. Água limpa evapora, deixa sal, condensa no plástico e goteja no balde.
Mesmo após dessalinizar, água provavelmente cheia de micróbios prejudiciais. Purificação é melhor forma de garantir potabilidade. Para tratar dessalinização e purificação num passo, destilaria improvisada é melhor. Ferver água 20-30 minutos mata a maioria dos micróbios. Após purificada, coloque plástico sobre topo para apanhar vapor e canalizar para balde. Água recolhida será dessalinizada e livre de germes.