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Benefícios dos tsunamímetros: detecção e alerta de tsunamis

O tsunami do Oceano Índico de dezembro de 2004, que matou cerca de 169.000 pessoas e deixou centenas de milhares desabrigadas, é apenas um exemplo da devastação causada por tsunamis. Uma das principais razões para tanta destruição é que tsunamis geralmente atingem com pouco ou nenhum aviso. No entanto, cientistas têm trabalhado em sistemas e redes de boias de detecção de tsunamis estrategicamente posicionadas, chamadas tsunamímetros, que analisam tsunamis em tempo real, dando tempo para preparação e evacuação a centros populacionais no caminho do tsunami.

DART e o primeiro tsunamímetro

• Segundo a Academia Nacional de Engenharia (NAE), o primeiro tsunamímetro usado no sistema de Avaliação e Relatório de Tsunamis em Alto Mar (DART) foi criado no Laboratório Ambiental Marinho do Pacífico (PMEL) da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA) em Seattle, Washington, em 1987. Capaz de detectar e medir um tsunami com amplitude de apenas 1 centímetro em 6.000 metros de profundidade, esta boia transmite seus dados a uma boia de superfície, que repassa a informação a uma estação terrestre via satélite. A rede DART de tsunamímetros permite aos analistas determinar o caminho, magnitude e potencial destrutivo do tsunami.

Benefícios financeiros

• Com custo de cerca de $250.000 por estação de tsunamímetro, o sistema DART economizou milhões de dólares para o Havaí desde 2003. Por exemplo, um tsunami causado por terremoto perto de Adak, Alasca, foi interpretado pelo DART como não ameaçador às áreas costeiras do estado. Como resultado, nenhum alerta foi emitido, economizando ao Havaí aproximadamente $68 milhões em custos de evacuação e outros. Em comparação, um evento pré-DART em 1986 na mesma região foi detectado, provocando uma evacuação de $40 milhões das áreas costeiras do Havaí. Se o DART estivesse em vigor, o tsunami teria sido avaliado como inofensivo. O tsunami acabou sendo menos de 30 cm ao atingir a costa.

Futuro dos tsunamímetros

• Segundo a NAE, a próxima geração de tsunamímetros incorporará tecnologia de modelagem numérica para prever tsunamis em tempo real para cidades costeiras específicas. Os EUA comprometeram $37,5 milhões para expandir suas capacidades de alerta e detecção de tsunamis. Com 32 novas boias, o sistema DART expandirá a cobertura a todos os países nos Oceanos Pacífico e Atlântico, estendendo cobertura de quase 100% dos EUA.

Rede internacional

• Ironicamente, ainda não há sistema de alerta de tsunami no Oceano Índico, local do tsunami mais destrutivo da história moderna. Segundo a NAE, "embora existam milhares de boias de dados ancoradas e à deriva e milhares de estações ambientais terrestres ao redor do mundo e mais de 50 satélites ambientais orbitando o globo, todos fornecendo milhões de conjuntos de dados, a maioria ainda não consegue 'conversar' entre si." O Sistema Global de Observação da Terra de Sistemas (GEOSS) é uma iniciativa internacional liderada pelos EUA para vincular esses sistemas em cobertura global de tsunamis. "Combinado com esforços em andamento no Oceano Índico, lançaremos uma rede de segurança pelo mundo..." diz a NAE.