Bactérias Utilizadas na Limpeza de Vazamentos de Petróleo

Vazamentos de petróleo não são apenas sujeira; são perigos críticos à vida selvagem e ao meio ambiente, e infelizmente são tão difíceis de limpar quanto destrutivos. A boa notícia: cientistas avançaram no uso de agentes de biorremediação — substâncias biológicas (às vezes geneticamente modificadas) que decompõem ou "comem" óleo para limpar vazamentos de forma rápida e segura. Alguns dos agentes mais conhecidos são bactérias.

Pseudomonas Geneticamente Modificada

Talvez a mais famosa "bactéria comedora de óleo" seja a cepa geneticamente modificada do gênero Pseudomonas, desenvolvida pelo microbiologista Ananda Mohan Chakrabarty. Seu trabalho ganhou atenção nacional quando uma ação judicial do Comissário de Patentes dos EUA chegou à Suprema Corte em 1980, argumentando que ninguém deveria patentear um organismo. A Corte decidiu a favor de Chakrabarty. Seu trabalho voltou aos holofotes quando cepas de Pseudomonas ajudaram a limpar o famoso vazamento do Exxon Valdez em 1989.

Alcanivorax borkumensis

Bactéria marinha natural que usa hidrocarbonetos de petróleo como única fonte de energia. Quase indetectável em águas normais, torna-se ubíqua quando há poluição por óleo. Seu genoma foi mapeado em 2006, passo vital para entender propriedades que pesquisadores chamam de "bactéria fascinante e globalmente importante".

SpillRemed

Produto comercial da empresa americana Sarva Bio Remed para limpeza de vazamentos. Contém bactérias incluindo Pseudomonas pseudoalcaligenes e Phenylobacterium immobile que decompõem óleo em CO₂ e água. Cumprida a missão, as bactérias morrem por falta de sustento. Desde 2010, a EPA dos EUA incluiu o SpillRemed em seu plano nacional de contingência como agente biorremediador.