Sacos de areia podem fazer barreiras defensivas em várias situações. Em combate, sacos de areia protegem equipamentos e pessoal de balas e estilhaços. Em uso civil, pessoas frequentemente usam sacos de areia para proteger edifícios, até cidades inteiras, de águas de enchente. Eles enchem sacos feitos de lona ou material sintético com areia e os empilham para formar um muro para manter a água à distância. Usar a técnica certa para encher um saco de areia é importante, especialmente quando você está em uma corrida contra o tempo.
Encher um saco de areia sozinho pode ser estranho e consumir tempo. Uma mão deve segurar o saco aberto enquanto a outra pala areia no saco. Use um funil especial que tenha um tubo mais largo que um funil regular de óleo ou água. Coloque-o no saco e pale areia no funil. Levante o funil para cima após cada pá de areia em prontidão para a próxima. Deixe material suficiente para amarrar o saco em um nó seguro quando estiver cheio.
O trabalho é muito mais fácil com duas pessoas. Uma pessoa precisa segurar o saco aberto pronta para a areia que a segunda pessoa pala. A extremidade aberta do saco deve ser enrolada para baixo por 5 cm para permitir amarração. Alternem-se nas tarefas. Isso ajuda a manter a taxa de enchimento alta, pois uma pessoa não se exaure fazendo toda a palada.
Em áreas onde enchentes são ocorrência regular, a autoridade local pode ter acesso a uma máquina de ensacamento. O enchimento segura o saco aberto, com o fundo do saco no chão, enquanto a areia funila automaticamente nele da máquina. Para acelerar o processo, arraste o saco para longe uma vez que está cheio e então amarre ou grameie-o fechado. Isso permite que a próxima pessoa comece a encher outro saco de areia imediatamente.
Para uma barreira simples de uma linha, coloque sacos ponta a ponta. Estaggere a próxima camada para compensar as costuras verticais; isso adiciona força à parede de sacos de areia. Para implantação em grande escala para proteger contra enchentes, coloque os sacos em forma de pirâmide. Para uma barreira de 30 cm de altura, a base da pirâmide deve ter 75 cm de largura com os sacos colocados lado a lado. Uma barreira de 1,2 m de altura com sacos lado a lado terá 3 m de largura. Para fazer uma parede de defesa de sacos de areia de 30 m de comprimento e 1,2 m de altura, você precisará de 7.800 sacos de areia.