Alarmes de fumaça são dispositivos de segurança essenciais recomendados para todos edifícios. Para melhores resultados, devem ser colocados em cada andar e dentro e fora de todos quartos onde pessoas dormem. Geralmente dois tipos: ionização ou fotoelétricos. Funcionam de formas diferentes para mesma tarefa. Embora fotoelétricos às vezes considerados melhor opção, mais lares nos EUA têm alarmes de ionização.
Alarmes fotoelétricos usam pequena fonte de luz dentro do alarme capturada por sensor de luz. Quando fumaça entra, feixe de luz é disperso pela interferência. Sensor detecta mudança no feixe e soa alarme para notificar ocupantes sobre fumaça e incêndio causador.
Segundo Conselho de Segurança contra Incêndio, alarmes fotoelétricos têm vantagens inerentes sobre ionização, embora haja argumentos conflitantes. Uma vantagem: mais rápidos para soar com fumaça densa e menos propensos a disparar por vapor de cozinha, resultando em menos alarmes falsos. Também livres de emissões de radiação de modelos de ionização. Embora ionização não emita radiação suficiente para ser prejudicial, alguns preferem eliminar radiação completamente.
Melhor uso em locais onde alarmes falsos comuns. Cozinhas ideais pela menor probabilidade de vapor dispará-los. Também considerados rápidos para reagir a incêndios latentes (smoldering) como em salas onde móveis ou outros incêndios lentos podem ocorrer.
Fotoelétricos populares em alguns lugares, mas não líderes em sistemas residenciais nos EUA. Mais alarmes de ionização em lares americanos. Provavelmente porque maioria não conhece diferença e decide só por preço. Ionização geralmente mais barato. Em edifícios comerciais comum encontrar fotoelétricos; na Europa ionização não vendidos devido ao fator radiação.