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Airbags em Carros: Benefícios, Riscos e História

Airbags em Carros: Benefícios de Segurança, Riscos e História

Desde 1998, o governo federal exige que novos automóveis sejam equipados com airbags duplos para passageiros do banco dianteiro. Embora airbags tenham sido creditados por salvar milhares de vidas desde os anos 1990, também foram responsáveis por várias mortes, especialmente de crianças. Airbags podem fornecer proteção importante, mas não devem ser usados como substituto para cintos de segurança e dispositivos de retenção adequados para crianças pequenas.

História dos Airbags

As primeiras patentes relacionadas à tecnologia de airbag foram registradas em 1953. Naquele ano, o americano John W. Hetrick recebeu patente para o que chamou de "conjunto de almofada de segurança para veículos automotores". No mesmo ano, o inventor alemão Walter Linderer também recebeu patente para uma "almofada inflável" para proteger condutores em acidentes.

Airbags foram instalados pela primeira vez no Oldsmobile Toronado 1973. No ano seguinte, Buick, Cadillac e Oldsmobile introduziram airbags em vários de seus carros de tamanho grande. Airbags começaram a aparecer em veículos Ford e Chrysler nos anos 1980 e nos anos 1990 tornaram-se recurso de segurança muito divulgado. Desde o final dos anos 1990, todos os carros novos nos EUA têm airbags para passageiros do banco dianteiro.

Como os Airbags Funcionam

Airbags são projetados para proteger passageiros durante acidente amortecendo-os contra impacto no painel frontal ou portas enquanto são arremessados no carro. Em muitos acidentes em carros sem airbags, passageiros são feridos ou mortos quando esmagados contra superfícies duras ou empalados por cacos de vidro pontiagudos. Airbags podem prevenir muitas destas lesões, além de diminuir a possibilidade de ossos quebrados e chicoteamento.

Vidas Salvas por Airbags

A NHTSA estimou que, no início de 2009, mais de 28.000 vidas foram salvas por airbags frontais em carros. A grande maioria, 82%, eram condutores. O restante eram passageiros do banco dianteiro. Dos que tiveram vidas salvas, 60% não usavam cinto de segurança.

A NHTSA também estimou que usar cinto junto com airbags frontais reduz o risco de fatalidade em colisão frontal em 61%, comparado a redução de 50% usando apenas cintos. Airbags laterais com proteção de cabeça reduziram risco de fatalidade em 37% em colisões laterais do lado do condutor. O risco a passageiros em SUVs foi reduzido em 52% por airbags laterais com proteção de cabeça.

Fatalidades por Airbags

Em março de 2009, a NHTSA estimou que desde 1990 mais de 290 mortes foram causadas pela ativação de airbags frontais em colisões de baixa velocidade. Mais de 90% destas fatalidades eram bebês ou crianças, muitas das quais não usavam cintos ou qualquer retenção. Em tais colisões, condutores e passageiros sem cinto eram arremessados para frente contra os airbags, que também exerciam sua própria força ao inflar.

Considerações

O design dos airbags foi modificado consideravelmente desde 1998. Airbags frontais em carros mais novos agora ativam com menos força que modelos antigos, reduzindo risco de lesão em colisões de baixa velocidade. Além disso, diretrizes foram desenvolvidas recomendando que crianças sejam colocadas no banco traseiro se possível, e crianças pequenas e bebês devem ser retidas em assentos elevatórios. Usar cinto aumenta a eficácia dos airbags em caso de acidente, e também diminui o risco de passageiros serem arremessados contra um airbag enquanto infla.