Joy riding envolve roubar temporariamente um automóvel e dirigi-lo pela emoção — antes de abandoná-lo. Não é tecnicamente furto de veículo, mas ainda é problema sério. Como joy riders são tipicamente imprudentes e dirigem em alta velocidade, colocam em perigo a si e a outros. Também correm risco de punição legal.
Joy riders são perigo a pedestres e não motoristas pois menos propensos a respeitar limites de velocidade. Alta velocidade aumenta tempo de frenagem para evitar atropelamento e chance de fatalidade no impacto. Segundo NHTSA, 4.872 não motoristas morreram em acidentes em 2009; joy riding imprudente contribui. Site Deadly Roads destaca instinto de autopreservação dos joy riders como fator em atropelamentos com fuga.
Como viajam acima da velocidade média e com pouco respeito às regras, podem envolver-se em colisões que põem em risco outros motoristas. Outro fator: infratores podem ser jovens ou sem habilitação, desconhecendo segurança viária. Não só outros motoristas são ameaçados, mas os próprios infratores podem ferir-se ou morrer.
Quando polícia descobre joy riders, parte em perseguição. Em situações de fuga, perseguição em alta velocidade ocorre. Dirigindo imprudentemente para escapar, joy riders colocam-se em mais perigo e podem sair da pista ou colidir com árvores/muros. Implicações óbvias.
Pegar carro para joy riding é uma infração, mas quem rouba para isso corre risco de cometer outras relacionadas. Excesso de velocidade e direção imprudente são crimes comuns; joy rider também pode causar danos a propriedade ou, em atropelamento com fuga, ser culpado de deixar cena de crime. Quando pegos, podem ser acusados de dirigir sem habilitação ou seguro.
Joy riding é contravenção, mas pode levar a infrações mais sérias como destruição de propriedade. Penalidades variam por estado: em Utah, joy riding por mais de 24h pode resultar em até 5 anos de prisão; em Michigan, é contravenção de tribunal superior com pena máxima de 2 anos.