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Perigo de Radiação de Diodo Laser: Classificação e Segurança

Diodos laser estão em muitos itens usados em casa, sala de aula e laboratório. Embora sua taxa de saída de energia varie conforme uso do produto, todos diodos laser representam risco potencial quando usados irresponsavelmente. Para entender riscos potenciais de radiação de diodos laser, é importante entender sua construção e classificação para uso seguro.

O Que São Diodos Laser?

Diodos laser são usados para produzir energia laser de baixo nível que pode ser usada para diversos propósitos. Mais comumente, encontrados em ponteiros laser, usados em negócios para destacar informações em gráficos e telas durante apresentações visuais. Também usados em dispositivos eletrônicos que leem discos para reproduzir conteúdo de áudio e vídeo. No campo médico, diodos laser são usados em fototerapia e outros equipamentos médicos.

Como Diodos Laser Funcionam

Diodos laser usam chips microscópicos de arseneto de gálio ou outros semicondutores para gerar luz dentro de um pacote compacto. O raio laser é criado pela variação de energia entre elétrons dentro dos semicondutores. Diodos laser comuns como os usados em ponteiros e dispositivos eletrônicos têm saída máxima entre três e cinco megawatts de potência óptica. Três tipos primários são usados: homojunção, heterojunção e diodos laser pulsados. Tipicamente, diodos laser são extremamente sensíveis. Devem receber quantidades muito limitadas de energia para evitar queima; devem ser manuseados com muito cuidado para evitar danos à construção.

Categorias de Baixo Perigo da FDA

O Centro de Dispositivos e Saúde Radiológica (CDRH) da FDA classificou diodos laser em seis categorias de saúde baseadas em seu potencial de dano ao olho. Essas categorias classificam diodos para fins de rotulagem para garantir que usuários tenham informação de perigo potencial. As três primeiras classes — 1, 2 e 2a — são para lasers com saída muito baixa. Usuários são alertados contra olhar diretamente no feixe por mais de 1.000 segundos. Tipicamente esses lasers representam risco mínimo devido à baixa saída de energia e embalagem que impede contato visual ou físico com elementos danosos do laser.

Categorias de Alto Perigo da FDA

As últimas três categorias emitidas pelo CDRH abordam diodos laser em níveis de saída mais altos. Classe 3(a) alerta contra olhar feixes ou usar ópticas de aumento com lasers até cinco megawatts. Classe 3(b) aborda diodos até 500 megawatts, classificando-os como perigosos com radiação laser visível ou invisível com exposição direta. Classe 4 indica lasers de alta potência com saída superior a 500 megawatts. Esses diodos possuem radiação laser visível ou invisível e usuários devem evitar exposição ocular ou cutânea ao feixe.

Crianças e Alertas sobre Diodos Laser

A FDA emitiu alertas diretos em 1997 sobre potencial de lesão ocular em crianças por ponteiros laser portáteis. Após relatos de lesões oculares em crianças pequenas por diodos laser em ponteiros, brinquedos e outros produtos, a Academia de Oftalmologia atualizou cautelas em 1998 indicando que diodos laser devem ser mantidos longe de crianças. Relatos de mau uso incluíram crianças apontando lasers nos olhos de outras durante brincadeiras. O impacto do perigo de radiação variará conforme comprimento de onda do laser, potência de saída e distância. A distância maior que 3 metros, a maioria dos diodos não representará perigo imediato. Comprimentos de onda visíveis e infravermelho próximo podem ser absorvidos pela retina, levando a lesão ocular duradoura.