Financiado através de governos federal e estaduais para fornecer seguro saúde para grupos de baixa renda que são medicalmente necessitados, as regras de elegibilidade de renda do Medicaid são muito rigorosas. Certos requisitos existem para atender à elegibilidade para cobertura do Medicaid, e cada estado define suas próprias regulamentações. Geralmente, a cobertura do Medicaid estende-se a cegos, deficientes e idosos, e a mulheres grávidas e seus filhos. O Medicaid cobre apenas cidadãos dos EUA e imigrantes legais.
O Medicaid cobre custos médicos para visitas hospitalares, consultas médicas, custos odontológicos e cuidados de visão, na maioria dos casos para provedores selecionados. A maioria dos programas Medicaid estaduais baseia seus valores de limite de renda nas diretrizes federais de pobreza. A cobertura do Medicaid começa após a aprovação da certificação de renda e recursos limitados do solicitante pelo escritório local de Medicaid. A cobertura pode ser aplicada retroativamente por até três meses, se o solicitante era elegível para aquele período. A cobertura termina no final do mês em que as circunstâncias financeiras ou médicas do beneficiário mudam.
Indivíduos idosos e deficientes podem precisar entrar em uma casa de repouso de longa duração ou instalação de vida assistida. Antes da admissão, o gerente de cuidados ao paciente ou assistente social da instalação determinará se os recursos financeiros do indivíduo são suficientemente limitados para cobertura do Medicaid. Se os ativos e recursos do solicitante excederem a limitação de renda, as regras do Medicaid do estado podem exigir spend-down. Se um paciente é obrigado a fazer spend-down dos ativos disponíveis, ele paga por alguns cuidados com seus próprios fundos, esgotando uma parte significativa de seu patrimônio. O período de spend-down dura seis meses e é simplesmente o processo do programa de subtrair contas médicas, neste caso, contas de casa de repouso, da renda total do indivíduo. Apenas aqueles custos e despesas de casa de repouso que excedem o limite de recursos do Medicaid são elegíveis para cobertura. Cada estado define suas próprias regras para estabelecer limites de renda para elegibilidade de spend-down do Medicaid.
Se o solicitante é casado, e o cônjuge está vivendo dentro da casa conjugal, então as exceções de dificuldade financeira do Medicaid podem se aplicar. O Medicaid permitirá que o cônjuge permaneça na casa desde que a casa sirva como residência principal do cônjuge. As regras do Medicaid também permitem uma exceção de ativo para um veículo pessoal.
Programas Medicaid não permitem que solicitantes transfiram fundos para parentes ou amigos em um esforço para esgotar recursos. O Medicaid usa um método "look-back", que examina todas as transferências financeiras durante os últimos vários anos.