Seguro de saúde, tão complicado como é, torna-se ainda mais confuso quando adiciona a sopa de letras que compõe os diferentes tipos de planos disponíveis. Dois dos tipos de planos mais populares no mercado são HMOs (organizações de manutenção de saúde) e PPOs (organizações de prestadores preferenciais). Ambos são tipos de planos de cuidados geridos, o que significa que ambos são construídos sobre contratos feitos com prestadores. Entender a diferença entre os dois é importante ao fazer uma escolha de seguro de saúde.
Num HMO, os serviços que recebe devem ser considerados dentro da rede. Isto significa que os médicos e hospitais que visita devem ser contratados com o plano de saúde. Quando um beneficiário vê um prestador dentro da rede ou recebe serviços dentro da rede sob um HMO ou PPO, tipicamente pode esperar pagar um co-pagamento pré-determinado diretamente ao prestador. Às vezes um PPO também terá uma franquia.
Geralmente, HMOs não oferecem qualquer cobertura fora da rede, exceto em emergências ou em casos onde o cuidado particular necessário não está disponível dentro da rede. PPOs cobrirão cuidados fora da rede; no entanto, o beneficiário frequentemente deve pagar o prestador do próprio bolso, e depois submeter à companhia de seguros para reembolso.
Num HMO, um beneficiário deve escolher um médico de cuidados primários (PCP). O PCP é o principal prestador para o beneficiário e serve como pessoa de contacto para todas as necessidades de saúde. PPOs não requerem que o beneficiário selecione um PCP.
Para ver um especialista num HMO, como um ginecologista ou endocrinologista, por exemplo, o beneficiário deve obter uma referência do seu PCP. Se o beneficiário for a um especialista sem referência, o HMO pode recusar-se a pagar os custos.
Num PPO, beneficiários não precisam de obter uma referência para ver qualquer especialista. Alguns especialistas podem ainda requerer que o beneficiário procure uma referência de um médico, e alguns serviços de especialistas podem requerer autorização prévia.
Beneficiários num plano HMO nunca submetem reclamações; essa é a responsabilidade dos prestadores. Se o prestador está dentro da rede, eles não faturarão o beneficiário.
Beneficiários PPO devem submeter reclamações para quaisquer cuidados fora da rede que recebam. Tipicamente, o PPO não paga estas reclamações na totalidade, e o beneficiário deve pagar ao prestador qualquer montante que reste.