George Klein inventou a primeira cadeira de rodas elétrica durante a Segunda Guerra Mundial para ajudar veteranos feridos.
Modelos novos têm diferentes capacidades: assento com inclinação (tilt) para auxiliar a levantar, reclinação, elevação de assento e pernas.
Dois estilos: assento tipo sling (semelhante a cadeiras tradicionais) e cadeira tipo capitão (captain's chair) (parece assento de automóvel).
Há cadeira para cada ocasião: compactas, dobráveis (facilitam viagem) e maiores (mais conforto, mas transporte difícil).
Maioria usa joystick. Opções se não puder usar controles manuais: scanner sopro/sucção (puff/sip) – tubo perto da boca onde a pessoa sopra/suga; controles de queixo.
Baterias recarregáveis (úmidas ou secas). Algumas recarregam direto na tomada; outras têm estação própria. Baterias de célula seca (dry cell) são mais populares – menor risco de vazamento.